我们都知道，北京作为中国的首都，曾经有一个别用名叫做北平，也曾经被叫做元大都。但同时它也有一个很接地气的曾用名，叫做四九城，很多老一辈的都知道这个叫法。那么四九城这个名字是怎么来的呢？四和九又代表什么呢？
这个四，指的是北京皇城的四座城门，也就是天安门、地安门、东安门、西安门。同时，四指的也是四层。古代城市的规划和发展离不开城墙，按照四个方向各修一道墙就形成了一座城市，依据城墙来划分，大致可以划分为四层，也就是：外城、内城、皇城和紫禁城。
这个九，指的是北京内城的九座城门，也就是：朝阳门、正阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门、东直门、德胜门和安定门。这九扇门，每一扇门的用处和功能都不相同。接下来让我们看看每一扇门的详细情况。
朝阳门，也被称之为齐化门，是用来运输粮食的。如果大家仔细观察，就会发现朝阳门的门洞上刻有一枝谷穗。从这个门过的大部分都是大车。从京杭大运河运输过来的食物先在通州上岸，然后再通过马车从朝阳门进入，运到皇宫里。
正阳门，也就是前门，建于明朝永乐年间。正阳门是皇城的正门，名字取意众阳之宗，君之象。在平时，正阳门是不开的，只有皇帝来的时候才会打开。并且这个门只有皇帝可以出入，其他人只能走偏门。
崇文门，又叫哈德门。崇文门是北京城九门中最繁华、最热闹的城门，是专门收税的城门。这个城门做生意的人非常多，所以过这个门的人都要交税。历史上的大贪官和珅曾经做过这个门的长官。因为这个门专门用来收税，所以有值班守卫在此通宵守候。此外，因为这里运酒的车非常多，所以崇文门还有个别称叫做酒门。
宣武门，又称死门。这个名称的由来是因为宣武门直通菜市场，被处决的犯人都从这个门经过。此外，因为北京大多数墓地都在陶然亭一带，所以送葬的大多从宣武门出入。宣武门上刻着的是“后悔迟”三个字。
阜成门是用来运煤的门，从北京西山和门头沟挖出来的煤大多从阜成门进入内城，而煤和梅同音，所以阜成门上刻的是一朵梅花。西直门，是用来运水的门。因为北京城内的水质不好，所以皇宫的水都是从玉泉山运来的。清晨皇家御用的水车，就是从西直门进入的皇宫，所以西直门上的刻着的是水的波纹。
东直门连着水，所以很多沉重的木材都是通过水运进入北京城的。德胜门是军门。军队出战凯旋而归就是从德胜门进入的，因为德胜门有品德高尚之意，象征着正义之师。安定门外的粪厂比较多，所以粪车多从这个门进入。
综上所述，四九城的名称来自于北京城的四道城墙和九座门，不同的门的用处也不同。
