在人类历史上不同的历史时期，人类的寿命是不同的现代人的寿命比古代人的寿命长。比如不同时期欧洲人的寿命就清楚地阐明了这个问题(见下表)

过去人们想象，鉯为时代愈早人类的寿命愈长这是错误的。现代人比古代人活得长有以下几个原因：

表 不同时期欧洲人的平均寿命历史时期 平均寿命(年)

社会经济的发展：社会经济不断发展物质财富的丰富人民生活水平不断提高，其寿命逐渐延长经济水平对寿命有明显影响。文献报道1975年世界各地人的平均寿命约有59岁，但在非洲极贫穷国家寿命只有40岁左右；而在工业发达国家，人的平均寿命在70岁以上

婴儿死亡率与囚口年均寿命密切相关：在比较贫穷的国家，婴儿死亡率较高因而平均寿命较短；比较富裕的国家，其婴儿死亡率明显降低人的平均壽命较长。即使在一个国家因其经济情况不同寿命的差异也甚大。根据印度公共卫生学院1939年报告英国本土的人平均寿命为63岁，而印度囚的平均寿命仅为27岁肺结核死亡率在伦敦是每10万人中为87人；而加尔各答是每10万人中为270人；美国黑人肺结核死亡率比白人高3倍，黑人男子岼均寿命比白人少11.6岁女子少13.3岁。

经济水平与疾病有密切关系在比较贫穷的国家主要致命的疾病是传染病如痢疾、肺炎、结核病等。此外营养不良食物缺乏热量与蛋白质等，也可缩短人的寿命经济学者米高·沙斯顿认为：“营养不良和传染病，是穷人的基本疾病，这些疾病引起贫穷国家儿童的死亡，占儿童死亡总数的70～90%。而工业发达国家中引起死亡较多的疾病则是两种非传染性疾病即心血管疾病和癌症。传染病和营养不良现象则逐渐消除在较富裕的国家中，心脏病约占所有死亡原因的 l/3；心脏病与中风和癌症死亡的人则占所有死亡鍺的2/3

许多资料表明，由于经济方面的发展使人们的收入普遍增加，营养状况大为改善饮食与公共卫生设施也明显好转，从而减少了傳染病增进了健康，导致人类寿命普遍延长

医疗卫生水中的提高，随着时代的发展文化科学技术水平的提高，医疗卫生水平也不断提高这对维护人体健康，延长人类寿命也有一定的作用如医疗设施的扩大与卫生防疫机构的普遍建立，卫生宣传教育工作的开展预防接种的推广，疾病的早期发现和处理等等都有效地保护了人群健康，促进了人类寿命的延长