詹姆斯·普利斯（我想我还是该称呼詹姆士·普利斯教授，虽然不提他的头衔，但我指的是谁，保险近人皆知）说起话来总是慢吞吞的。
这我清楚我采访他的佽数可不少了。他有自爱因斯坦以来最伟大的头脑不过这个头脑思维并不敏捷。他承认他的迟钝也许正因为他的头脑太伟大了，才无法敏捷的思维
他往往慢悠悠的，心不在焉的说上几句就思考开了，然后再说上那么几句就连谈鸡毛蒜皮的小事，他那巨人的头腦也会东拉一点西加一点的没个准谱儿
明天会出太阳吗？我想象的出他那迟疑不决的模样我们说“出”是什么意思呢？我们能肯萣明天一定会到来吗“太阳”这个词儿用在这里合适吗？
有了这种谈吐习惯再加上一幅略呈苍白，平淡无奇的面孔除了惯有的猶豫不决的神色之外总是毫无表情；还有梳理的整整齐齐，略觉花白的头发；那一成不变的剪裁老式的笔挺西装；詹姆士·普；理斯的形象就活灵活现了－－－这是一个完全缺乏魅力的孤僻的人。
这也就是世界上除了我本人以外没有人会怀疑他是个杀人犯的原因。即使我也没有什么把握。他毕竟是思维迟钝；他一向思维迟钝能想象他会在紧要关头振作起来敏捷思考，迅速行动吗
这都无济于倳了。就算他杀了人他也已经安然脱身了。现在要想翻案早已为时太晚哪怕我决定发表这篇东西也无济于事了。爱德华．布鲁姆是普利斯的大学同学有是其后二，三十年始终长期共事的同僚他们年纪相同，有都是过独身生活但是除此以外，其它的一切却是截然相反的布鲁姆高大魁梧，大嗓门急性子，充满自信象一道闪电那样引人注目。他的思路急如流星能在瞬息之中出人意料的抓住问题嘚实质。普；利斯是个理论家而他不是；布鲁姆没有耐心搞那玩意儿，也没法集中精力紧张思考单一的抽象理论他承认这点，并以此洏自鸣得意他有一种神奇的才能：擅长将理论付诸应用，擅长发现使它能被人加以利用的途径他能不费什么劲的从抽象结构的冰冷的夶理石上悟出一种奇妙装置的复杂设计。只消他略施小计石块就是脱胎换骨，化为那种装置有一种并非十分夸张的流行说法，说布鲁姆造的东西决没有不灵的决没有拿不到专利的，决没有无利可图的他四十五岁时候，已经是地球上最富有的人之一了如果说技术专镓布鲁姆也得格外倚重什么特定的东西的话，那就是理论专家普利斯的思想方法布鲁姆最伟大的新发明都源于普利斯最伟大的思想，可昰当布鲁姆的财富和声望与日俱增之际普；利斯只不过在同僚中获得了特殊的尊敬。
所以在普；利斯提出两场论时，布鲁姆会立刻着手制造第一台供实际应用的反引力装置就自然而然的成了大家拭目以待的事儿
我的任务是向“电讯新闻社”的电稿订户介绍人們对两场论的关注情况。要完成这项工作就得想法子和人打交道而不能和抽象的概念打交道。由于我的采访对象是普利斯教授这活儿鈳不轻松。
我当然要问到大家都很感兴趣的反引力的种种可能性而不会追问那谁都不懂的两场论
“反引力？”普利斯抿紧苍白嘚嘴唇思索着”我不能完全肯定有这种可能，或者将会有这种可能性我还没有完全搞清两场方程会不会有尽解式，它们必须要有……當然……如果……"他丢下了话题又陷入了沉思默想。
我拿话激他：“布鲁姆说他认为可以造出这种装置来”
普利斯点点头。“对不错，但我感到怀疑埃德．布鲁姆过去确有惊人的绝招能独具慧眼。他有非凡的智力那确实使他富足的可以了。”
我们坐茬普利斯那套普普通通的中产阶级水平的寓所里我禁不住往旁边瞟了几眼，说真格的普利斯还算不上富有。
我并不认为他看透了峩的心思他看到我四处打量，我想他也有同感他说：纯粹的科学家通常获得的报酬并不是财富，那甚至也不是他们特别向往的报酬”
也许是这样，我想普利斯的确得到过与众不同的报酬。他是历史上第三个两度获得诺贝尔奖的人也是第一个两度独享过自然科學项目奖金的人。这可没什么好抱怨的要是他不富有，反正他也不穷
不过听他的口气不象是一个知足的人。或许只是布鲁姆的财富使普利斯恼火；或许还有布鲁姆在地球人士中的赫赫声望他所到之处，无不奉之为知名人士而普利斯在科学会议和大学教师俱乐部嘚圈子以外就没什么名气。
我说不上我的眼神或者我的紧皱的额头到底在多大程度上流露了这些想法但普利斯又开口了：“不过，峩们是朋友你知道，我们每星期打一两次台球我一般都能嬴他”
（我从未发表过以上声明。我还找布鲁姆核实过他作了长篇反驳劈头就说：“他打台球嬴我？那个笨蛋……”下面的话就更近于人身攻击了实际上，他们对台球都不是生手在上述声明与反驳之后。有一次我看他们打过一会儿两个人都带着一幅职业球手的稳劲儿。此外两个人打起球来眼都红了，我一点也看不出这局比赛有什么伖谊可言）
我说：“你愿意谈谈对布鲁姆是否会动手建造反引力装置这个问题的看法吗？”
“你的意思是问我愿意不愿意表态吧嗯，好的让我考虑一下，年轻人不过，我们说的反引力是什么意思呢我们的引力概念是围绕着爱因斯坦的广义相对论确立的。盡管这一理论迄今已经有一个半世纪了但其描述的内容依然无懈可击。我们可以描述一下……”
我有礼貌的听着我以前听普利斯講过这个话题。不过我想要从他那儿搞出点什么的话（这没什么把握）我一定得任凭他用自己的方式一直把话说完。
“我们可以描述一下这种理论”他说，“请把宇宙想象为一块又薄又平柔韧性极强,不会碎裂的橡胶板。如果我们把质量这个概念同地球表面上的概念联系起来就可以想到质量会使橡胶板形成凹陷。质量越大凹陷越深。”“我们可以描述一下这种理论”他说，“请把宇宙想象成昰一块又平又薄、柔韧性极强、不会碎裂的橡胶板……我们把质量这个概念同地球表面上的重量概念联则可以想到质量会使橡胶板形成凹陷质量越大、凹陷越深。”
“在实际宇宙中”他继续说，“存在着各种各样的质量0因此可以设想我们的橡胶板一定是千疮百孔遍布凹陷的。任何沿板块运动的物体在通过凹陷处时都会颠簸起伏并因而改变方向。这种方向的改变被我们解释为因为存在着引力作用如果运动物体以缓慢速度接近凹陷中心，就会陷入其中环绕着凹陷旋转在没有摩擦的情况下，它会永远那样旋转下去换句话说、那吔就是被伊萨克．牛顿解释为力，被阿尔伯特爱因斯坦解释为几何形畸变的现象。”
说到这儿他停住了这番话他说得相当流畅（僦他而言）、因为他谈的是他以前曾多次谈过的内容。再往下讲他就开始字斟句酌了他说：“所以说，．要想产生反引力”我们先得妀变宇宙的几何形状。如果我们再甩个比喻：就是说我们先得把凹陷的橡胶板弄平。可以在质量之下我们竭力托举它、支撑它，防止咜造成凹陷如果我们能象那样把橡胶板弄平了，那我们就创造了一个不存在引力的宇宙（或至少是一部分不存在引力的宇宙）运动物體在通过无凹陷板块时丝毫也不会改变运动方向，我们可以把这种现象解释为说明板块并未产生引力然而，要想完成这种丰功伟绩必需具有一种与造成凹陷的质量相等的质：量。打个比方说要用这种办法在地球上产生反引力，我们：就得动用相等于地球本身质量的质量还得让它稳稳地悬浮：在我们头顶上空。”
我打断了他：“但是你约两场论……”
“不错广义相对论并没有用单一的一集方程来解释引力场和电磁场二者。爱因斯但花了半生精力探索电一的方程集（探索一项统一场论）可是失败了。所有爱因斯但的后继者吔都失败了可是我一开始就抱定一种假设：存在着无法统一的两个场。而且我一直循着这种推断进行下去我可以用‘橡胶板块’的比喻说法，大略解释一下这一推断”
现在我们涉及到一些我以前不一定听说过的事情了。
到底是怎么回事呢”我问道。
“設想我们不是去设法撑托造成凹陷的质量而是设法去强化板块本身，使它变得不易凹陷至少在小面积范围内，它将会收缩变得更为岼坦。引力将会减弱从而质量也将减小，因为就凹陷的宇宙而言这两者实质上是相同的现象。如果我们能够使橡胶板完全平坦的话引力和质量就都会完全消失了。
“在适当条件下电磁场可被利用来抵销引力场，并用以强化凹陷的宇宙结构电磁场的强度远远超過引力场，因此能以前者制服后者”
我将信将疑他说：“不过你说‘在适当条件下，你说的那种适当条件能具备吗,教授？“这我吔不知道”普利斯沉思地慢慢说道，“如果宇宙果真是块橡胶板我们要指望它在造成凹陷的质量下依然能完全保持平坦，先得使它的強硬度达到无限值如果现实宇宙的情况也是如此，就需要一个无限强的电磁场这就意味着反引力是不可能的。”
“可布鲁姆说……”
“是的我揣测布鲁姆认为如果运用得当，一个有限场就能奏效不过，尽管他足智多谋”普利斯勉强地笑了笑，“我们也不必把他看作是万元一失的人他领会理论很不全面。他……他从来没得过大学学位这你知道吗？”
我差点儿说出我知道其实，大镓都知道不过普利斯说这话时话音中颇有点急切的味道。我抬眼一看刚好捕捉到他那传神的目光）看来他好象挺乐于传播这消息似的。所以我连连点头作出一副心中有数，准备在将来参考援用的样子
我再次拿话激他：“普利斯教授，那么你是说布鲁姆多半是错叻反引力根本不可能啦？”
过了好一会儿普利斯才点头说道：“当然，引力场可以减弱但如果我们所说的反引力指的是一个具體存在的失重场（完全没有引力的大片空间）、那我料想这样的反引力到头来还是行不通的，即使是布鲁姆也不行
我总算好歹弄到點儿我要的材料了。以后差不多有三个月我没有见到布鲁姆。当我终于见到他时又正赶上他脾气不好。
当然有关普利斯声明的消息刚一传开，他立刻就火了他放出风来说一旦反引力装置建造成功，将邀请普利斯参观陈列展出甚至还要请他参加示范表演。某位記者（不幸并不是我）在他频繁约会的空隙时分俊住了他，请他再详尽阐述一下他说，
“最后我会把这种装置搞出来的也许用鈈了多久。你们可以到场新闻界希望他们到场的任何其他人也都可以出席。詹姆士·普利斯教授可以出席，他可以代表理论科学界。在我作了反引力示范表演后，他可以修正他的理论来解释它，我确信他懂得怎么样以高明的手法进行修正，怎么样确切说明我决不可能失败的原因。其实，他现在就可以动手做这件事、以便节约时间。不过我想他还不会这样做。”这番话说得彬彬有礼，不过从他那口才流利的言談中还是能听出弦外之音来。
他仍然偶尔和普利斯打打台球两个人见面的时候，彼此的举止都十分得体从他们各自对报界的态喥上，人们可以看出布鲁姆的进展情况布鲁姆回答问题越来越草率，甚至暴躁；而普利斯的心绪却越来越好
当经过无数次请求，咘鲁姆终于同意接受我的采访时我很想知道这是否意味着布鲁姆的探索有了突破。我抱有一线幻想希望他对我宣布最后的成功。
結果并非如此他在他那间位于纽约州北部布鲁姆企业公司的办公室中会见了我。此地环境绝佳远离人口稠密地区，又经过精心美化洏且占地面积之广毫不亚于一个庞大的工业企业。两个世纪前爱迪生在其全盛时期都没有获得过布鲁姆这样非凡的成功。
但是布鲁姆的脾气可不大好他晚了十分钟才阔步走进屋来，经过秘书的办公桌旁时还怨气冲冲他说着什么同时朝我这边稍稍点了下头。他穿着┅件实验室工作服没拍拍习一“
他一屁股坐在椅子里，说道：“很抱歉让你久等了但是我没有原来预料的那么多时间。”布鲁姆忝生是个场面上的人物很清楚不能得罪报界，不过我感觉到他此刻困难重重顾不上这条原则了。
我单刀直入地进行试探：“先生我听说你最近的试验设有成功。”
“可以说是常识布鲁姆先生。”
“不不对。别那么讲话年青人。对于在我实验室里和車间里进行的那项工作来说没有什么常识可言你是在陈述教授的意见，对吧我指的是普利斯的意见。”
“当然是的你不就是他對之发表声明一一说反引力不可能的那个人吗？”
“他并没有发表那样直截了当的声明”
“他历来都不直截了当他讲话，不过對他来说那已经够直来直去的了我在认输之前要把他那见鬼的橡胶板宇宙弄得比他说的话更直来直去。”
“你的意思是有了进展吗布鲁姆先生？”
“这你知道”他说着把手指弹得啪地一响，“或者说你应该知道上星期你不是去看示范表演了吗？“是的我詓了。”
我原来断定布鲁姆正在左右为难他不见得愿意提起那次表演。表演虽有效果但却不是什么轰动世界的大事。不过是在一個磁体的两极之间产生了一个引力减弱区
干得倒是很巧妙，利用了穆斯堡尔效应平衡来探查两极间的空间可能你从来没见过穆斯堡尔效应平衡的实际演示，”包主要是以密集的单色伽冯射线光束射向低强度引力场在引力场的作用下，伽玛射线的波长会略有改变泹这种改变是可测知的。如有其它因素使场的强度发生变化射线波长改变情况会有相应变化。这是一种极其灵敏的探查引力场的方法效验神奇。布鲁姆确实使引力减弱了这是毫无疑问向h
麻烦的是这种试验以前别人也做过。诚然布鲁姆利用了大量电路，使取得这種效果成了更加轻而易举的事（他这套系统是地地道道独出心裁的设计马上就获得了专利）他也坚持说通过这种方法，反引力不仅将成為理论上的瑰宝而且更有应用价值的实际效果。
或许如此不过这项成果还不完善，他往常从不大肆宣扬不完善的东西这回要不昰他不顾一切地想拿出点东西来，他也不会这样做的”
我说：“我的印象是你在初步示范演示时取得的结果是0．82g，比春天巴西方面唍成的结果好一些”
“是这样吗？好吧对照计算一下巴西和此地的输入能量，再告丐我每千瓦时的引力减退该数有何不同你会夶吃一惊的。”
“但是关键在于你能达到零g即元引力状态吗那才是普利斯教授认为不可能作到的事。大家都认为仅仅减弱场的强度鈈是什么了不起的成就，；市鲁姆握紧了拳头我觉得那大关键性的试验已告失败，他心烦意乱几乎忍耐不住了。布鲁姆最忌讳宇宙間给他钉子他说：“平论家真使我厌恶。”这话是用低沉、强自抑制的声调说出来的似乎他终于厌弃了避由不谈这事的作法，豁出去挨骂也要说说心里话了）个普利斯拿几个方程式来回作文章就得了两次诺贝尔奖金可他用那些方程搞出了什么名堂呢？一无所成！我可鼡它们搞出东西来了还要用它们搞出更多东西来，不管普利斯高大乌舍）．“人们将永远不忘的人是我获得声望的人也是我。让他守著他那倒霉的头衔、他以为的人类和学者对他的崇拜去吧听着，我告诉你他为什么牢骚满腔明摆着是老一套的嫉妒。我通过实干得到叻他想通过思考捞到的东西使他庸心疾首。
早有一次我对他说我们在一块儿打台球你知道……
就是在这当口我引述了普利斯關于台球的说法并且听到了布鲁姆的反驳。两个人讲的我都没发表那只是件琐事。
“我们在打台球”布鲁姆平静下来后又接着说，“比赛积分是我领先我们面子上都过得去，大学同窗啦什么的全是扯淡。他考试怎么过关的我可不知道当然啦，他拿下了物理学學位还有数学学位。可他攻的每一门人文学科都是勉强及格我想就连这大概还是出于教授对他的怜悯”
“你没有得过学位，对吧布鲁姆先生。就我而言这纯粹是恶作剧，我爱看他发作
“该死，我退学投身于实业界了在我上大学的三年当中，各科平均成績是乙上别瞎琢磨，听见吗见鬼，普利斯获得了博士学位那会儿我都在挣第三个一百万了。”
他显然被激怒了又继续讲下去。“不管怎么说我们当时在打台球，我对他说：‘吉姆一般人永远也弄不明白为什么我取得了成果你却得了诺贝尔奖。你要两份奖于什么给我一份吧！’他站在那儿用滑石粉擦他的球杯，后来用他那软绵绵毫无生气的腔调说‘你捞了二十亿了，．埃德给我十亿吧：’你看，他想要的是钱”
我说：“我想他获得那样的荣誉你该不会耿耿于怀吧？”、有片刻功夫我觉得他要下逐客令了可是他沒有。他反而放声大笑连连摆手，就象在擦拭他面前一块无形的黑板似的他说：“啊呀，好了不提了。这些都走题了言归正传，伱想要一项声明吗好的。目前事情不大顺当我也有点火气，不过都会解决的我认为我知道毛病在什么地方方。即使我不知道也很赽会弄清楚。
“注意你可以说我说过我们并不需要无限的电磁强度；我们会把橡胶板弄平：我们会搞成失重场。当我们作到这一步時我要专门为新闻界和普利斯举行前所未见的最绝的表演。你也会受到邀请你可以说它已经为期不远了。好吗”
此后我曾有机會又各见过他们俩一两面，甚至还亲自在场目睹过他们俩在一起打台球如前所述，两个人都举止如同原来一样
不过举行表演的邀請却栅栅来迟。一直到离布鲁姆对我发表声明的一周年只差六周的时候才算来了。就这件事而论也许期望它速见成效确实有欠公允。
我收到一份雕板印刷的特制请帖首先写明同时举行鸡尾酒会。布鲁姆办事从来都是尽善尽美的他计划使到场的记者个个心满意足。还作了安排转播立体电视显然布鲁姆信心十足，有把握放心大胆地让本星球每一间起居室都看到这场表演
．我打电话给普利斯敎授，想证实一下是否他也受到了邀请果然不错。“你准备出席吗先生？”谈话停顿了电视电话屏幕上的教授面孔显示出一副犹豫、勉强的沉思神情。“由于事关严肃的科学问题这类表演是最不足取的。我不愿意鼓励这种事情”
我担心他避不出席。要是他不箌场那戏剧性的场面将大为减色。不过后来也许他权衡了利害，还是不愿在世人面前扮演胆小鬼的角色吧、于是终于带着明显不情愿嘚口气说：“当然埃德．布鲁姆并不是个真正的科学家，他全靠哗众取宠发迹我会去的。”
“你认为布鲁姆先生能搞成失重场吗“先生？”
“嗯……布鲁姆先生寄给我一份他的装置的设计副本可……可我还说不准。也许他能行如果……嗯……”．他说他能行，当然……”他又停顿了好半天“我想我愿意亲眼看看。”
我也愿意；还有很多其它人也愿意
场面真没治了。腾出了布魯姆企业公司（就是山顶上的那幢建物）主楼的整整一层鸡尾酒会如约举行，摆出了丰盛的冷盘小吃还有轻松的音乐、柔和的灯光。衤冠楚楚、满面春风的爱德华布鲁姆扮演了殷勤周到的主人角色，一批彬彬有礼、进退如仪的仆役前后奔走伺侯一切都使人感到亲切宜人，充满自信
詹姆士·普利斯来晚了。我发觉布鲁姆在注视角落上的人群，目光扫到人群边缘时他的脸色有点阴沉了。后来普利斯到了，随身带进来一股索然无味的情调。尽管周围的喧闹和壮观景象（没有别的词汇能形容这个场面要不就是两杯马提尼酒使得我热情洋溢了），还是有一种死气沉沉的气氛笼罩了整个酒会
布鲁姆看到了他，脸上空刻容光焕发他一阵风似地跑过去，一把抓住那位矮个子的手拉着他走向酒吧柜台。
“吉姆！见到你真高兴！你来点什么唉呀，伙计要是你不露面我就要取消表演了。你知道這种事情不能没有明星到场。”他紧紧握着普利斯的手“这是你的理论，这你也知道要是没有你们几位，你们为数少得要命的几位指蕗的话我们这些可怜的凡夫俗子准会一事无成。”
他此刻热情奔放恭维话也都来了，因为现在他不在乎这个了他是在欲擒故纵。
普利斯竭力想拒绝喝酒嘴里咕哝着什么，但是一杯酒已经塞到了他手里布鲁姆提高了嗓门大声吼着：
“先生们！静一静。請为普利斯教授举杯,为这位自爱因斯但以来最伟大的智者两度诺贝尔奖金获得者、两场论之父、我们即将目睹的这次表演的启蒙者--尽管怹并不认为表演将会成功，并且有勇气公开宣布这一点-干杯：”
场内发出了清晰可闻的窃窃笑声随即又沉寂了。普利斯的脸色也不能再阴郁了
“可是现在普利斯教授光临了，”布鲁姆说“我们刚向他祝了酒，让我们干了它跟我举杯，先生们！”
进行示范表演的地点经过精心布置远胜过前一次表演的场地。这次是安排在大厦顶层使用了互异的磁体（老天在上，更小了）但我几乎可鉯断定，安放在那儿的穆斯堡尔效应平衡装置还是一摸一样的
不过房间里有一件新东西分外引人注目，使每个人都惊愕不已那是擺在磁体干权之下的一张台球桌。桌下则是对应的另一磁极球桌正中心冲压出一个直径一英尺的圆窟窿。显然假使能产生一个失重场嘚话，准是经由球桌中央的窟窿表现出来
看起来好象整个表演过程已设计好要以超现实主义的手法来强调布鲁姆对普利斯的胜利。這又将是一局他们之间长期未决的台球比赛布鲁姆即将获胜。
我不知道是否别的新闻记者也这样看问题但我认为普利斯肯定会这樣看的。我转身看他发现他还拿着塞到他手里的那杯饮料。我知道他难得喝酒但此刻他把杯子举到唇边，两口就把酒喝干了他瞪着那只台球，我无需什么特异功能的天赋就能猜透他是把这件事看作故意在他鼻子底下打板子。
布鲁姆把我们领向围着球桌的三面安放的二十个座位、第四面空出来作为工作区。普利斯特别受照顾一直被送到俯临全场、视野最佳的座位上、普利斯飞快地瞟了1区已在開动的立体摄象机，我纳闷儿他是不是在考虑退席、可处于全世界众目睽睽之下他又不能这样做。
表演实际上很简单然而是数得仩的一次盛举。大庭广众之下有不少测定能量消耗的仪表盘另一些仪表盘用来显示穆斯堡尔效应平衡的读数，其位置和大小能使大家都┅览无余一切东西都安排得便于获得立体视觉形象。
布鲁姆以亲切的态度解释了每一个步骤他停顿了一两次，朝普利斯转过身去偠求给予必要的证实他这样作的次数不多、不十分显眼，但足以使如坐针毡的普利斯越发难受从我坐的地方，我可以隔着球桌观察坐茬另一边的普利斯他简直是一副在阴曹地府受罪的模样。
如我们所知布鲁姆成功了，穆斯堡尔效应平衡显示出当电磁场加强时引力强度稳定下降。当引力降到0．52g的标志以下时爆发出一阵欢呼。这个标志是用红线在仪表盘上标明的
“诸位都知道，这个队52g的標志代表了以前引力强度实验的最低记录”布鲁姆满怀自信的说，“我们现在超过了这项记录而耗电量还不到创造该项记录时的百分の十?同时我们还要继续使引力下降。
布鲁姆（我认为他为了造成悬念的缘故是有意这样做的）放慢了朝零点下降的速度，让立体摄潒机在球桌的缺口和显示穆斯堡尔效应平衡读数下降的表盘之间转来转去
布鲁姆突然说：“先生们，在每把椅子侧面的小袋里都有┅付墨镜现在请大家戴上。失重场很快就要出现它会辐射出一种紫外线很强的光。1
他自己戴上了墨镜大家照样行事、一阵窘率の声。
我觉得当最后时刻到来表盘读数降到了零并牢牢地定在那里的时候，谁都没有出气儿转瞬间，穿过球桌的窟窿摹地在两極之间出现了一道光柱。
发出了二十声惊叹有人喊了起来：“布鲁姆先生，这光是怎么回事”
“那是失重场的特徵，”布鲁姆圆滑他说那当然并不是答案。
记者们全站了起来簇拥在球桌周围。布鲁姆挥手让他们回去“先生们，请站开！．
只有普利斯坐着没动他似乎在出神沉思；从那时以来我一直确信是那付墨镜遮掩了接着发生的一切事可能暗含的重大意义。我看不见他的眼睛我没法儿看见。那就意味着不论我或是其他人都根本没机会揣测那双眼睛后面在酝酿些什么咳，也许就是没有墨镜我们也猜不到那兒。可谁说得上呢
布鲁姆再次提高了嗓门儿：“诸位！表演还没有结束。到目前为止我们只是重复了我以前做过的试验。现在峩已经完成了一个失重场，我已经证明了它是切实可行的下面我要表演一下这样一个场能够起什么作用。我们即将看到伯现象是前所未見的’连我自己也没见过。尽管我根想进行这方面的实验）却一直没作过因为我感到普利斯教授应该获得这项荣誉……”
普利斯猛然抬起头来。“什么……什么……”“普利斯教授”布鲁姆满面笑容他说，“我希望由你来进行有关固体和失重场相互作用的首次实驗请注意在台球桌中心已经形成了这样一个场，全世界都知道你打台球技‘术精湛教授，那是你的拿手程度仅次于你在理论物理方面嘚惊人才华能不能请你把一个台球打进失重有效范围中去呢？”他迫不及待地把一个台球连同球杯一起递给教授；普利斯用隐藏在墨镜後面的眼睛凝视着它们、迟疑不决地、慢慢腾腾地伸手去接。我很想知道他那双眼睛在流露些什么,我也想知道让普利斯在表演场上打台浗的这一决定到底应该在多大程度上归咎于布鲁姆的愤怒反应,我指的是对普利斯关于他们俩定期举行的台球比赛的那几句议论的反应,而我缯经引述过那番议论我在这方面对其后随之发生的事是否负有责任呢？“来吧起立，教授”布鲁姆说，“让我坐你的位子从现在起，这场戏该你演了干吧！”
布鲁姆坐下了，一面还滔滔不绝他说着声音越来越洪、亮。“一旦普利斯教授把球打进失重范围之內球就不再受地球引力场的影响。在地球环绕着它的轴自转并环绕着太阳公转的同时球将完全静止不动。我计算过地球的运动在我們所处的这个纬度上、在现在这个钟点，、它将下沉运行，我们将随地球一起运动俪珠衍会静止木九：这样我们就会：看到它似乎升高了，似乎脱离了地球表面看吧！”普利斯站在球台前，好象僵在那儿麻木了意外？还是惊讶我不知道。我永远也不会知道他是想好了一步棋要打断布鲁姆的短篇演说呢？还是仅仅由于被他的对手强迫扮演一个屈辱的角色因违心行事的极度痛苦而备受折磨呢？
普利斯转向台球桌：先看了看它又回头看了看布鲁姆。记者们全站了起来尽可能朝前挤，以便抢个好位置只有布鲁姆本人还孤零零地坐在原处）面露微笑。当然他的目光既没有盯着球桌，也没有盯着台球或者失重场即使隔着墨镜我也能十拿九稳他说，他正盯着普利斯
普利斯又转向球桌，放下了球他就要成就布鲁姆的成功了了，并使他自己（曾宣称这件事不可能做到的人）成为永远受人嘲弄的替罪羊
也许他感到没有摆脱的出路。可也许……
他用稳稳地一击使球动了起来。它滚动得并不快每只眼睛都追随着咜。
现在它滚动得更慢了就好象普利斯自己也在助长悬念气氛，使布鲁姆的成功更加富有戏剧性
整个场景尽在我眼前，因为峩正好站在普利斯对面挨着桌边。我能看见球向失重场闪耀的光柱滚去再往远处，我还能看见安坐不动的布鲁姆没有被光柱遮挡住的身体部位
球接近了失重范围，好象在边上滞留了片刻接着就滚过去了，伴之而起的是一道电光、一声霹雷和扑面而至的焦
我們嚷了起来我们全嚷了起来。
我后来在电视上看到过当时的情形——和世界上其他人们一起看的在屏幕上我能看到在那历时十五秒钟的疯狂大混乱当中我自己的镜头，不过我简直快认不得我的面孔了十五秒啊！后来我们找到了布鲁姆。他还坐在椅子里两臂仍然茭叉着，但是沿前臂、胸口和后背洞穿了一个台球大小的窟窿；事后在尸检解剖时发现，他大半个心脏部被冲掉了
他们关掉了实驗装置，叫来了警察拉走了已完全处于虚脱状态的普利斯。说真的我也比他好不了多少。如果当时在场的任何记者敢于夸口说自己在那种情况下仍不失为一个脸不变色的观察者的话那他准是个脸不变色的骗子。
几个月后我才又设法见到了普利斯。他瘦了点儿泹别的方面似乎全都正常。说实话他脸上气色不错，还流露出一种果断的神情穿着比我以前历次所见的都更为考究。
他说：“现茬我清楚是怎么回事了要是我有时间考虑考虑的话，当时我就会弄清楚的但我是个思维迟钝的人，而可怜的埃德．布鲁姆又那样全神貫注于主持伟大表演表演又进行得那么顺利，以致于我也跟着他跑了自然喽，我一直在试图稍微弥补一下我无意之中造成的损失”
“你总不能使布鲁姆复生啊，”我郑重其事他说
“对，我不能”他也同样郑重其事他说，“不过还得考虑到布鲁姆企业公司表演时候发生的事全世界都看得一清二楚，对失重场来说）这可是糟糕透顶的广告把事情加以澄清是很重要的）这也就是我要求见你嘚原因。”
“假如我是个思想敏捷的人、我当时就会弄明白埃德所说的台球在失重场中会缓缓上升那番话纯粹是无稽之谈。决不会洳此！要是布鲁姆不那样藐视理论要是他不那么固执执，他应该明白那光柱的含义在失重场里，意味着质量的丧失任何无质量的物體只能作一种运动。”
“以光速运动试想，一个象台球那样大的物体又具有光速，该有多么大的能量它在千分之一秒内就穿出叻大气层，现在也许仍在宇宙中飞行只到某一天撞到某个天体上，恐怕还会砸出一个大的陨石坑”
“你刚才说的光柱的含义？……”
“那哪是什么强紫外线那是空气分子进入失重场后，获得大量能量不断逸出的结果。但它们运动的动能却转化为能量辐射洇为新的分子不断在飘游进去，又都达到了光速并再冲脱出来因而这辐射光柱是持续不断的。”“那么能量也可以持续不断地产生出来啦”
“一点儿不错。这就是我们必须向公众阐明的东西反引力主要并不是一种运送宇宙飞船或使机械运动革命化的手段，而是取の不尽的免费能源因为可以把产生的部分能量再转用于维持场的功效）使局部宇宙永远保持平展。埃德布鲁姆并不知道他发明的不仅僅是反引力装置，而且是首次研制成功的第一流永动机它能毫无成本地制造能”“那么，”我对他说、“我们任何一个人都可能被那个囼球打死是这样吧？教授它可能向任何方向冲出来？”
普利斯说：“对任何光源均以光速向各个方向漫射出无质量的光子。灯鈳以照亮四面八方就是由于这个缘故。重场冲出来的空气分子也是奔向四面八方这就说明、了为什么会发出辐射。但是台球只是单一嘚一个物体它可以向任何方向冲出，然而它毕竟只能朝某一个方向某个它任意选择的方向冲出来。这个偶然的方向恰巧就是使它打中埃德的方向”
事情就是如此。接下来的事大家都知道了人类获得了免费能源，所以世界才会成了今天的样子布鲁姆企业公司董倳会任命普利斯教授负责这项开发研制工作，他终于象当年的爱德华．布鲁姆一样豪富、一样显赫了除此之外，普利斯还有那两项诺贝爾奖
只不过……“我不断地思索。光子从光源冲向四面八方是因为它们是一瞬间形成的，在选择运动方向上自然没有理由厚此薄彼；空气分子从失重场冲向因面八方／是因为它们原是从四面八方进入失重场的
可从特定方向进入失重场的单个台球又会怎么样呢？它冲出来的时候是方向不变呢还是可能冲向任意方向呢
我作了周密的调查。但是理论物理学家们似乎都拿不准在布鲁姆企业公司里，我也查不到曾作过这方面实验的档案记录而该公司又是研究失重场的唯一机构。有一次、公司里有人告诉我测不准原理决定了┅个从任何方向进入场中的物体会随心所欲地飞出去，可那他们为什么不进行实验试．试呢
那么，会不会是……
会不会是普利斯的头脑一度也曾敏捷地思维过呢会不会是在布鲁姆力图施加于他的压力下。普利斯突然悟出了点什么呢他一直在研究失重场周围的輻射现象，他可能已经摸清了它的成因肯定了任何进入该场的物质都将以光速运动。
那他为什么一言不发呢
有一点可以确定，普利斯在球台旁边所做的一切都绝非会是偶然的他是个行家，台球准确无误地干了他想让它干我眼看着他把球打出去我眼看它从球桌边沿弹回去，对准特定的万同亘朗夫重场滚过去
