今湛江市区原为法租借地广州湾，民国三十四年（1945年）9月，中国收回，设市级建置，定名湛江市。因历史上曾属椹川县，境内曾设椹川巡检司，因而得名。古“椹川”亦有称为“湛川”的。亦有一说，因湛江地域原分属遂溪、吴川，湛江是“椹川”与“鑒江”各取一字而成。
据出土文物考证，今湛江辖地远在4000年前的新石器时代晚期（约夏、商之间），已有人类居住。
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春秋战国时期，本地为百越南境。
秦始皇帝统一中国后，今湛江辖地入中国版图，归属象郡。
汉元鼎六年（前111年），南部徐闻、雷州、遂溪属交趾部徐闻县；北部吴川、廉江分属交趾部高凉县和合浦县。以后，南部三县先后属交州、越州、合州、南合州、东合州。
唐贞观八年（634年），改东合州为雷州，统管雷州半岛三县，直至清代；北部两县先后属广州、罗州、化州，至明清属高州。
清光绪二十五年十月（1899年11月）法国胁迫清政府签订《中法互订广州湾租界条约》，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾（今湛江港）划为法国租界，统称“广州湾”，划入法属印度支那联邦範围，设广州湾行政总公使署，受安南总督管辖。海陆总面积共约2130平方公里，其中陆地面积518平方公里。首府初设于麻斜市；民国元年（1911年）废麻斜市，行政首府迁西营市（今霞山）。
中华民国成立后，五县先后属广东省高雷道、南路行政区、南区善后委员公署、南区绥靖公署。
民国二十五年（1936年）起，南部三县先后属广东省第八区、第十四区行政督察专员公署；吴川先后属第七区、第十三区行政督察专员公署；廉江先后属第七区、第十四区行政督察专员公署。
民国三十二年（1943年）2月，日本侵略军武装占领广州湾，曾建立极为短暂的日伪政权。
民国三十四年（1945年）9月21日，广州湾由中国收回，以原範围划设市治，定名“湛江市”。
民国三十五年（1946年）2月15日成立湛江市政府，为省辖市，并隶属广东省第七区行政督察专员公署；
民国三十七年（1948年）3月改隶第八区行政督察专员公署；
民国三十八年（1949年）5月，改隶第十四区行政督察专员公署，公署设于湛江。
1949年12月初，中共南路地委、广东省南路专员公署在廉江成立。
1949年12月19日，湛江市解放，仍为省辖市，南路公署迁湛江市赤坎。
1949年12月成立湛江市军事管制委员会。
1950年4月1日，湛江市人民政府成立，直属广东省人民政府。
1950年8月，南路专员公署改为高雷专员公署，划出合浦、灵山、钦县、防城4县设合浦专区。
1951年4月，中共粤西区委成立，驻江门市，中共高雷地委划归中共粤西区委领导。
1952年11月，中共粤西区委和粤西行政公署由江门迁至湛江市赤坎，中共高雷地委和高雷专署同时撤销。
1952年11月起，先后归属粤西区行政公署、湛江专员公署、湛江地区行政专员公署，并为南路、高雷、粤西、湛江地区公署所在地。地区机关设于赤坎，市行政机关设于霞山。市区範围基本不变，只是个别乡镇进行调整。
1955年1月，湛江市人民委员会成立。
1956年2月，中共粤西区委改为中共湛江地委、粤西行政公署改为湛江专员公署。
1958年11月，中共湛江地委和合浦地委、湛江专署和合浦专署合併，改称为中共湛江地委和湛江专员公署。
1965年6月，国务院决定将合浦、灵山、东兴各族自治县、钦州壮族自治县和北海镇从广东省湛江专区划出，设立钦州专区，归广西壮族自治区。
1967年3月，湛江市革命委员会成立。
1981年1月，恢复湛江市人民政府。
1983年9月，湛江市与湛江地区合併，实行市领导县体制，中共湛江市委员会、市人民政府设于赤坎，市人大常委会、市政协设于霞山。
1949年12月初，南路地区辖湛江市、北海市和钦县、防城、合浦、灵山、海康、遂溪、廉江、化县、吴川、梅茂、电白、茂名、信宜县。
1950年8月，南路专员公署改为高雷专员公署，辖徐闻、海康、遂溪、廉江、化县、茂名、信宜、电白、梅茂、吴川县。
1951年11月，市郊通平区和海滨区分别划归遂溪县和吴川县。
1952年1月，遂溪县属东山乡划入市郊区。
1952年11月，市郊的东海岛、硇洲岛、东头山岛等地划出，成立东海县，隶广东省粤西区行政公署。是年12月，改名为雷东县。
1952年11月，粤西地区辖湛江市和台山、开平、恩平、阳江、阳春、茂名、信宜、电白、化县、吴川、廉江、遂溪、海康、徐闻、东海县。
1953年，市郊南三岛划归雷东县。
1954年1月，市郊特呈岛划归雷东县。
1956年2月，湛江地区辖湛江市和徐闻、海康、雷东、遂溪、廉江、化县、吴川、电白、阳江、阳春、信宜、茂名县。
1958年11月，撤销雷东县，併入湛江市郊区。
1958年11月，湛江专区辖湛江市、茂名市、北海市和合浦、浦北、灵山、钦县、防城、东兴各族自治县、钦北壮族自治县、徐闻、海康、遂溪、廉江、吴川、化县、茂名、信宜、电白、阳江、阳春县。
1959年，吴川县坡头区、龙头区和遂溪县麻章区划入市郊区。
1961年，遂溪县通平区的太平划入市郊区。
1983年9月，原湛江地区所辖的吴川、徐闻、海康、遂溪、廉江县划入湛江市；电白、化州、高州、信宜县划入茂名市；阳江、阳春县划入江门市，后又划出成立阳江市。
1983年后，湛江市辖吴川、廉江、雷州3市，徐闻、遂溪2县，赤坎、霞山、坡头、麻章4区和湛江经济开发区、东海岛经济开发试验区。
2010年4月，湛江经济技术开发区管理委员会、湛江市东海岛经济开发试验区管理委员会合併设定为湛江经济技术开发区管理委员会（广东湛江东海岛经济开发区管理委员会）。
截至2018年，湛江市下辖4个市辖区、3个县级市、2个县，共有82个镇、2个乡、37个街道、307个居委会、1636个村委会。拥有国家级湛江经济技术开发区（国家高新技术产业开发区），以及奋勇高新区、南三岛滨海旅游示範区、海东新区3个功能区，市政府驻赤坎区。
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中华街道、寸金街道、民主街道、中山街道、沙湾街道、调顺街道、南桥街道、南桥街道
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解放街道、爱国街道、工农街道、友谊街道、新兴街道、海滨街道、建设街道、东新街道、新园街道、海头街道、泉庄街道、乐华街道
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南调街道、麻斜街道、南三镇、坡头镇、乾塘镇、龙头镇、官渡镇
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东山街道、东简街道、民安街道、麻章镇、太平镇、湖光镇、硇洲镇
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遂城镇、黄略镇、洋青镇、界炮镇、乐民镇、江洪镇、杨柑镇、城月镇、乌塘镇、建新镇、岭北镇、北坡镇、港门镇、草潭镇、河头镇
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徐城街道、迈陈镇、海安镇、曲界镇、前山镇、西连镇、下桥镇、龙塘镇、下洋镇、锦和镇、和安镇、新寮镇、南山镇、城北乡、角尾乡
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罗州街道、城南街道、城北街道、石城镇、新民镇、吉水镇、河唇镇、石角镇、良垌镇、横山镇、安铺镇、营仔镇、青平镇、车板镇、高桥镇、石岭镇、雅塘镇、石颈镇、长山镇、塘蓬镇、和寮镇
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雷城街道、西湖街道、新城街道、白沙镇、沈塘镇、客路镇、杨家镇、唐家镇、企水镇、纪家镇、松竹镇、南兴镇、雷高镇、东里镇、调风镇、龙门镇、英利镇、北和镇、乌石镇、覃斗镇、覃斗镇
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梅录街道、塘尾街道、大山江街道、博铺街道、海滨街道、浅水镇、长岐镇、覃巴镇、王村港镇、振文镇、樟铺镇、吴阳镇、塘缀镇、黄坡镇、兰石镇
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湛江位于中国大陆南端、广东省西南部，介于东经109°31′～110°55′，北纬20°12′～21°35′之间，包括整个雷州半岛及半岛北部的一部分。东濒南海，南隔琼州海峡与海南省相望，西临北部湾，西北与广西壮族自治区的合浦、博白、陆川县毗邻，东北与本省茂名市的茂南区和电白、化州县接壤。市区位于雷州半岛东北部，介于东经110°10′～110°39′，北纬20°51′～21°12′之间。辖区总面积13225.44平方公里。
湛江的陆地大部分由半岛和岛屿组成，地势大致是中轴高，东西来侧低，南北高而中间低，起伏和缓，多为平原和台地，以北部廉江县境内的双峰嶂（384米）为最高点。全市土地总面积中，平原占66%，丘陵中30.6%，山区占3.4%。陆地水面（包括水库、山塘、池塘、江河）占6.4%。
湛江所辖五县四区均面向海洋，海岸线总长1555.7公里，其中岛岸线400.8公里，海岸线係数（海岸线长度与国土面积之比）为0.12，即每平方公里国土的海岸线长120米。
湛江北部低丘陵区，地势最高为廉江市北部、西北部，以海拔80～250米的低丘陵为主，有湛江最高点双峰嶂（海拔380米）与数十座100～300米的峰岭并排，形成一道屏障。其余山地多呈扁馒头形小山丘，沟谷较宽，丘陵疏矮，起伏不大，坡度8～15度，相对高度在30米以下，海拔高度在50～100米之间，少数达150米。丘陵渐靠河谷，亦渐为低矮。其中穿插的沟谷，切割明显。
湛江的半岛缓坡台地，三面临海，台地略有起伏，无明显峰谷，地势较平缓，坡度3～5度。在大片缓坡地之间有水田、小溪或沖刷沟等切割。以火山喷发遗蹟的小山较高，地势向四周逐渐变低。较高的山岭有螺岗岭（海拔223米）、仕礼岭（海拔226米）、石卯岭（海拔259米）、石板岭（海拔245米）。螺岗岭以南地势平缓，东西部皆为台地，台顶平坦，周边较陡。
湛江的沿海平原区，以河流沖积的滨海平原为主，部分为滨海台地，地势平缓，起伏极微，坡度1～4度。滨海平原海拔0.8～3米。
湛江主要岛屿有东海岛、南三岛、硇洲岛、特呈岛、调顺岛、东头山岛、南屏岛等。湛江东海岛面积达289平方公里，为广东省最大的岛屿，是中国第五大岛屿。湛江南三岛面积 164平方公里，为广东省第二大岛屿，是全国第七大岛屿。
湛江既有热带土壤基本类型，也有滨海地带土壤分布，共有赤红壤、砖红壤、滨海沙土、滨海盐渍沼泽土、滨海盐土、潮沙泥土、沼泽土、火山灰土、菜园土、水稻土等10个土类，以红壤居多，湛江因此有“红土地”之称。其分布大体是北纬20°40′以南地区为砖红壤，占土地总面积一半以上，是该市最主要的土壤类型；北纬20°40′以北地区为赤红壤；沿海地区为海滨沙土、滨海盐渍沼泽土和滨海盐土；九洲江和鑒江沿岸两侧为潮沙泥土。
湛江地处北回归线以南的低纬地区，属于热带北缘季风气候，终于受海洋气候的调节，冬处严寒，夏无酷暑，年平均气温在22.7℃～23.5℃，由北向南递增，南北相差1.5℃。年平均雨量1395.5～1723.1毫米，年平均日照时数1714.8～2038.2小时。4-9月为多雨季节，8月雨量最多；10-3月雨量较少。低压、热带风暴、颱风登入影响较为频繁。据气象局统计，从1960～2017年，登入或影响本市的热带气旋236个，每年平均4.07个。
美丽的湛江霞山观海长廊
湛江境内河流较多，但大部分源流短，水量小，落差不大。全市集水面积大于1000平方公里的有鑒江、九洲江、南渡河、遂溪河；集水面积大于100平方公里的乾支流有40条；属独流入海的22条。
湛江东部海区潮汐，属于不规则半日潮，在1个太阳日（24小时50分）内出现峰——谷、峰——谷的潮候，即有两次高潮两次低潮，两峰的高低、两谷的深浅也不一样。其规律：一月之中，“二十五六潮长，至朔而盛，初三大盛，之后渐杀；十一二又长，至望而盛，十八大盛，后又渐杀，大抵视月之盈虚为候”。
湛江西部海区（北部湾）潮汐，属于典型全日潮，其特点是在1个月内有二分之一以上的日子每天只有一个高潮和一个低潮，在一个太阳日内完成一个潮汐循环。在一个月里，每当月亮偏北和偏南最甚的日子过后几天，潮差特别大；反之，逢月出正东和月没正西的日子过后几天，潮差特别小。每一潮潮期起止时间为14天，除三、九月份各有3次大潮，其他月份每月为2次大潮。最高与最低潮差4～5.5米；最大潮汐流速100～150厘米/秒，最小潮汐流速30～55厘米/秒。
琼州海峡潮汐，属于规则混合潮。东西向的琼州海峡，略似一条带形的内陆航道，东西的两个出口，加上每年东南、西南、东北的季风等气象因素和海峡沟底凸凹不平地形的影响，形成“南潮北汐”不相同，涨落时刻、潮的大小也不相同。
截至2014年底，湛江市土地总面积132.61 万公顷，其中国有土地38.93万公顷;集体土地93.68万公顷。土地利用情况：耕地46.78万公顷，园地14.95万公顷，林地29.97万公顷，草地1.15万公顷，城镇村及工矿用地14.73万公顷，交通运输用地2.96万公顷，水域及水利设施用地20. 92万公顷，其他用地1.14万公顷。
截至2015年，湛江矿产资源较丰富， 已发现矿产42种 ，矿 产 地337处，其中探明资源储量的矿产34种 ，矿 产 地319处。能源矿产4种 ，金属矿 产12种 ，非金属矿产15种，水气矿 产3种。储量规模达到大型有46处，中型的46处，在92处大、中型矿床中，金属矿产7处，非金属矿产53处，能源矿产7
处，水气矿产25处。优势矿产有滨海稀有稀土砂矿、破璃用砂、银矿、高岭土、泥炭、硅藻土、玄武岩、地下水、矿泉水、地热等。
湛江多年平均地表逕流量75.77亿立方米，客水入境逕流量88.81亿立方米，总逕流量164.58亿立方米，人均3777立方米，耕地亩均3141立方米，加上中层以下地下水28.45亿立方米，人均4430立方米，亩均3684立方米。地区分布，吴川最多，徐闻和其他县（区）均偏少。吴川县地表逕流82.39亿立方米（其中鑒江客水76.82亿立方米），人均13704立方米，亩均20036立方米；而徐闻县地表逕流仅8.31亿立方米，人均1834立方米，亩均701立方米。全市可供开採地下水24.36亿立方米。
湛江市天然林主要种类有52科76种，主要的有樟科、番荔枝科、桃金孃科、桑科、红树科、无患子科、柿树科、楝科、大戟科、壳斗科等。比较名贵的树种有胭脂、沙罗、樟木、苦楝、土沉香、红椎、酸枝、箭毒木等。明万曆年间所纂《雷州府志》所记之木有：香树、枫、槐、古楠、榕、水松、槟榔、苦楝、刺桐、樟、木棉、扫尾木、柏、楮、山萝、天南竹、鸡骨香、观音柳、山桂、水楠、鹤木等21种。
湛江主要的脊椎野生动物种类有25种以上。其中爬行动物纲如鳖、龟、蛤蚧、马鬃蛇、金环蛇、南蛇、银环蛇、眼镜蛇、蟒蛇等7科9种；动物鸟纲如禾花雀、毛鸡、斑鸠、麻雀、野鸡、鹧鸪、猫头鹰、翠鸟等6科7种；哺乳动物纲如华南虎、山猪、水獭、穿山甲、刺猥、松鼠、黄鼠狼、狐狸等9科9种。
截至2017年末，湛江常住人口730.5万人，比上年末增加3.2万人，其中城镇人口307.5万人，占常住人口的比重（常住人口城镇化率）为42.09%，比上年末提高0.65个百分点。全年出生人口12.5万人，出生率17.15‰；死亡人口4.7万人，死亡率6.42‰；自然增长人口7.8万人，自然增长率10.72‰。
截至2014年，湛江有少数民族45个，总人口4万多人（按人口普查计算）。以壮族居多，占全市少数民族人口58. 8%；人口较多的还有苗族、瑶族、蒙古族和布依族，分别占全市少数民族人口的4%、3.9%、2.4%和1.8%；门巴族、鄂伦春族、德昂族、柯尔克孜族和锡伯族的人口较少。这些少数民族绝大多数分布于廉江、徐闻、雷州、吴川、遂溪、坡头等各县（市、区）农村。
领导信息统计截至2019年4月，参考资料来源
2017年，湛江实现地区生产总值2824.03亿元，按可比价计算比上年增长6.8%。其中，第一产业增加值525.30亿元，增长4.5%，对GDP增长贡献率为11.9%；第二产业增加值1094.71亿元，增长7.6%，对GDP增长贡献率为42.3%；第三产业增加值1204.03亿元，增长7.2%，对GDP增长贡献率为45.7%。三次产业结构为18.6﹕38.8﹕42.6，第一产业占比比上年下降0.6个百分点，第二产业占比比上年提高0.6个百分点，第三产业占比与上年持平。在第三产业中，批发和零售业增长3.3%，住宿和餐饮业增长3.5%，金融业增长5.4%，房地产业增长12.0%。在现代产业中，高技术製造业增加值7.29亿元，增长3.5%；先进制造业增加值306.88亿元，增长8.1%。现代服务业增加值612.28亿元，增长8.4%。生产性服务业增加值469.79亿元，增长5.3%。民营经济增加值1818.22亿元，增长7.7%。2017年，全市人均地区生产总值38744元，按平均汇率折算为5738美元，增长6.4%。
2017年，来源于湛江的财政总收入583.80亿元，比上年增长25.2%；全市一般公共预算收入135.00亿元，比上年增长21.0%。税收收入75.47亿元，比上年增长17.9%。其中，增值税17.44亿元，增长15.0%；营业税及改徵增值税11.93亿元，增长17.4%；个人所得税3.25亿元，增长22.7%；企业所得税6.32亿元，增长28.8%。
2017年，湛江一般公共预算支出450.29亿元，增长17.4 %。其中，一般公共服务支出35.72亿元，增长3.3%；教育支出98.88亿元，下降2.3 %；社会保障和就业支出 69.98 亿元，增长18.0%；医疗卫生与计画生育支出63.07亿元，增长8.9%；节能环保支出6.18亿元，增长21.1%；城乡社区事务支出
17.81亿元，增长6.8%；农林水事务支出53.76亿元，增长27.8%；交通运输支出20.46亿元，增长57.2%；住房保障支出10.75亿元，增长35.6%。
2017年，湛江市区居民消费价格总水平上涨1.3%。分类别看，食品菸酒类价格上涨0.2%，其中，粮食上涨0.7%，鲜菜下降6.7%，畜肉类下降2.0%，水产品上涨4.0%，蛋类下降5.6%，在外餐饮上涨2.9%；衣着类价格上涨2.0%；居住类价格上涨1.9%；生活用品及服务类价格上涨0.2%；交通和通信类价格上涨0.6%；教育文化和娱乐类上涨2.9%；医疗保健类价格上涨4.7%；其他用品和服务价格上涨0.9%。
2017年，湛江全体居民人均可支配收入19631.6元，增长9.5%。其中，城镇常住居民人均可支配收入27119.3元，增长9.0%，农村常住居民人均可支配收入14484.0元，增长8.6%。
2017年，湛江固定资产投资1641.53亿元，比上年增长7.2%。分投资主体看，国有经济投资270.02亿元，下降13.3%；民间投资1142.65亿元，增长12.9%；港澳台、外商经济投资145.36亿元，增长114.3%。
2017年，湛江在固定资产投资中，第一产业投资97.16亿元，比上年下降6.3%；第二产业投资625.58亿元，增长10.7%，其中，工业投资627.26亿元，增长10.7%；第三产业投资918.78亿元，增长6.5%。基础设施投资497.54亿元，增长10.1%，占固定资产投资的比重为30.3%。民间固定资产投资1142.65亿元，增长12.9%，占固定资产投资的比重为69.6%，高技术产业（製造业）投资14.05亿元，下降16.7%，占固定资产投资的比重为0.9%。先进制造业投资177.28亿元，增长14.2%，占固定资产投资的比重为10.8%。
2017年，湛江粮食作物播种面积441.34万亩，比上年增长2.1%；糖蔗种植面积185.79万亩，下降0.5%；花生种植面积92.61万亩，增长2.3%；蔬菜种植面积244.10万亩，增长3.5%。
2017年，湛江肉类总产量37.03万吨，下降1.5%。其中，猪肉产量25.27万吨，增长2.3%，牛肉产量1.17万吨，下降39.5%，羊肉产量0.15万吨，下降9.9%，禽肉产量9.97万吨，下降3.5%。全年水产品产量133.97万吨，增长4.4%。其中，海水产品113.65万吨，增长3.9%；淡水产品20.32万吨，增长7.8%。
2017年，湛江规模以上工业增加值增长8.5%，其中，国有及国有控股企业增长4.9%，民营企业增长10.5%，外商及港澳台投资企业增长0.4%，股份制企业增长13.9%，股份合作制企业与上年持平，集体企业增长10.7%。分轻重工业看，轻工业增长13.1%，重工业增长5.0%。分企业规模看，大型企业增长12.6%，中型企业增长2.0%，小型企业增长5.6%，微型企业增长16.5%。
2017年，湛江高技术製造业增加值增长3.5%，占规模以上工业增加值的比重为0.9%，比上年提高11.1个百分点。其中，医药製造业增长3.5%，电子及通信设备製造业下降36.6%，医疗设备及仪器仪表製造业增长23.5%，电子计算机及办公设备製造业下降17.2%。
2017年，湛江先进制造业增加值增长8.1%，占规模以上工业增加值的比重为36.7%，比上年减少8.6个百分点。其中，高端电子信息製造业下降45%，先进装备製造业下降16.5%，石油化工产业下降0.3%，先进轻纺製造业增长15.8%，新材料製造业增长28.7%，生物医药及高性能医疗器械增长5.0%。
2017年，湛江优势传统工业增加值增长9.6%，其中，纺织服装业增长8.4%，食品饮料业增长4.0%，家具製造业增长15.5%，建筑材料下降6.4%，金属製品业增长5.5%，家用电力器具製造业增长24.6%。
2017年，湛江资产贡献率14.67%，比上年提高5.2%；资产负债率70.08%，比上年下降5.1%，流动资产周转率2.68次；成本利润率7.03%，比上年提高3.9%；全员劳动生产率59.05万元/人年，比上年增长20.2%；产品销售率96.78%，比上年提高0.5%。实现利润总额159.82亿元，增长169.6%。亏损企业亏损总额10.11亿元，下降56.1%。亏损企业亏损面15.9%。全年规模以上工业企业每百元主营业务收入中的成本为84.68元，较上年减少2.07元。
2017年，湛江工业生产者出厂价格上涨5.6%，其中轻工业上涨4.1%，重工业上涨7.1%；黑色金属冶炼和压延加工业上涨32.9%，农副食品加工业上涨4.3%，石油加工、炼焦和核燃料加工业上涨18.9%。
2017年，湛江建筑业增加值137.89亿元，比上年增长8.0%；全市资质等级以上建筑企业138家，实现总产值611.24亿元，比上年增长14.6%；房屋建筑施工面积3816.55平方米，增长2.5%。
2017年，湛江社会消费品零售总额1578.08亿元，增长10.1%，扣除物价因素，实际增长8.9%。其中，城镇消费品零售额1280.69亿元，占全市社会消费品零售总额的81.2%，增长9.9%；乡村消费品零售额297.39亿元，占全市商品零售总额的18.8%，增长11.1%。分行业看，批发业零售额374.37亿元，增长6.4%；零售业零售额1025.48亿元，增长11.6%；住宿业零售额14.35亿元，增长12.6%；餐饮业零售额163.88亿元，增长9.8%。
2017年，湛江在限额以上批发和零售业商品零售额中，粮油、食品、饮料、菸酒类增长6.9%，服装、鞋帽、针纺织品类增长14.5%，化妆品类增长10.2%，日用品类增长14.2%，体育、娱乐用品类增长15.8%，书报杂誌类增长7.2%，家用电器和音像器材类增长6.4%，中西药品类增长13.7%，通讯器材类增长22.6%，汽车类增长11.3%，建筑及装潢材料类下降0.4%，金银珠宝类增长16.9%，电子出版物及音像製品类增长13.9%，文化办公用品类下降9.7%，石油及製品类增长6.8%。
2017年，湛江外贸进出口总额345.64亿元，比上年增长13.5%。其中：出口总额217.07亿元，增长11.4%，进口总额128.57亿元，增长17.3%。
2017年，从贸易方式看，湛江一般贸易出口201.27亿元，增长11.6%，占全市外贸出口总值的92.7%；加工贸易出口12.56亿元，增长0.3%。
2017年，从经济主体看，外商投资企业完成出口66.76亿元，增长13.3%；民营企业出口112.84亿元，增长5.0%；国有企业出口37.48亿元，增长32.1%。
2017年，签订利用外资项目48个，比上年增长269.2%；契约外资金额16065万美元，下降44.1%；实际利用外资金额8095万美元，增长32.0%。
2017年，湛江完成邮电通信业务总量146.06亿元，比上年增长62.1%；其中，邮政业务总量（按2010年不变价计算）15.36亿元，增长11.0%；快递业务量3997.62万件，增长18.9%；快递业务收入5.95亿元，增长20.5%；电信业务总量（按2015年不变价计算）130.70亿元，增长71.4%。年末固定电话用户58.43万户，减少5.1%；年末3G/4G行动电话用户496.40万户，增长22.1%。年末固定网际网路宽频用户146.7万户，增加20.5%。
2017年，湛江接待旅游总人数4350.43万人次，比上年增长15.0%；旅游总收入421.42亿元，比上年增长20.1%。国内旅游人数4305.9万人次，增长15.0%；国内旅游总收入414.16亿元，增长20.3%。全年接待境外游客人数
44.53万人次，增长20.2%。其中，外国人23.16万人次，增长27.6%；香港、澳门和台湾同胞21.37万人次，增长13.1%。在国际入境旅游者中，入境过夜人数37.2万人次，增长23.6%。全年出境人数1.54万人次，比上年增长28.3%。国际旅游外汇收入10760.58万美元，增长26.4%。
截至2017年末，湛江金融机构本外币各项存款余额3061.15亿元，比上年末增长7.5%，贷款余额1869.22亿元，增长14.4%。
截至2017年末，湛江辖区证券业金融机构26家，较上年增加1家，累计证券交易额5429.47亿元，比上年增长7.8%，其中股票交易额3858.13亿元，下降7.5%。
截至2017年末，湛江有各类保险公司43家，全年保费收入84.46亿元，比上年增长14.3%。其中，财产险保费收入20.84亿元，增长11.9%，占全年保费收入的24.7%；人寿险保费收入63.62亿元，增长15.1%，占全年保费收入的75.3%。全年各类保险赔付和给付支出20.65亿元，增长26.1%。其中，财产险赔款11.12亿元，增长9.0%；寿险给付和赔付9.52亿元，增长54.5%。
2017年，湛江房地产开发投资完成317.69亿元，比上年增长42.3%。商品房销售面积589.40万平方米，增长45.4%，其中住宅554.57万平方米，增长46.0%。商品房销售额425.93亿元，增长73.6%，其中住宅393.30亿元，增长73.9%。
截至2017年末，湛江县及县以上国有独立研究与开发机构、科技情报和文献机构共29个；全年投入市级科技三项经费1.07亿元，比上年增长39.0%。
2017年，湛江组织实施国家、省、市科技计画项目370项；全年获市级科学技术奖63项，省部级以上科技成果122项。全年申请专利量6861件，比上年增长26.7%。其中，发明专利786件，增长30.6%；专利授权量3006件，增长17.2%；全年共签订技术契约189项，技术契约成交金额8306.70万元；全市共有省级以上高新技术企业133家。
截至2017年末，湛江拥有各类名牌产品称号的企业78家，比上年增长5.4%；拥有广东省名牌产品个数124个，比上年增长4.2%；全市拥有中国驰名商标15个，广东省着名商标64个。
截至2017年末，湛江共有产品检测实验室80个，其中国家检测中心1个。市级监督抽查产品693批次，产品抽查合格率96.30%，比上年提高4.2个百分点。法定计量技术机构7个，强制检定计量器具14.08万台（件），比上年增长13.3%。全年完成产品认证企业416个，比上年增长35.5%。
截至2017年末，湛江共建成地震台站8个，地震遥测台网1个；气象观测站点6个，气象天气雷达1部，卫星云图接受站点1个，自动气象观测站140个。
截至2017年末，湛江研究生教育招生683人，在校研究生2005人，毕业研究生536人；全市本专科招生3.88万人，在校生13.29万人，毕业生3.88万人；全市各类中等职业教育（未含技工学校）招生2.17万人，下降11.8%，在校生6.54万人，下降8.2%，毕业生2.28万人，下降22.0%；普通高中招生4.67万人，下降6.4%，在校生15.34万人，下降8.4%，毕业生6.05万人，下降5.6%；普通国中招生8.85万人，增长3.0%，在校生25.83万人，下降2.9%，毕业生9.42万人，下降17.0%；国小招生12.02万人，增长0.7%，在校生63.32万人，增长5.1%，毕业生8.83万人，增长2.5%；特殊教育招生378人，下降4.5%，在校生1356人，增长20.1%；幼稚园招生18.44万人，下降2.1%，在园幼儿32.89万人，增长4.2%。
截至2017年末，湛江有各级各类学校3153所，其中幼稚园1961所、国小802所、国中230所、普通高中78所、中职学校66所、特殊教育学校9所；在校生155.5万人，其中幼稚园31.58万人、国小60.25万人、国中26.61万人、普通高中16.75万人、中职学校9.2万人(不含输送珠三角生源)
、特殊教育学校1129人，高等教育10.75万人；教职工11.5万人，其中幼稚园2.51万人、国小3.57万人、普通中学3.97万人、中职学校5334人、特殊教育学校306人。全市9个县（市、区）和湛江经济技术开发区、121个乡镇（街道）全部建成省教育强县、教育强镇，2016年5月，湛江市被省政府认定为“广东省教育强市”；县（市、区）均通过国家义务教育发展基本均衡县评估认定。
截至2017年末，湛江市有高校7所，其中，省管公办普通高等学校3所：广东海洋大学、广东医科大学、岭南师範学院；民办普通高校1所：广东海洋大学寸金学院；民办高职院校1所：广东文理职业学院；市属普通专科学校1所：湛江幼儿师範专科学校；市属成人高等学校1所：湛江开放大学。2017年全日制高校在校学生11.54万人，毕业生2.77万人，是全省除广州市以外高等学校最多的地级市。专业设定广泛，包括理学、工学、农学、文学、法学、经济学、管理学、教育学、医学等学科。具有博士学位授予学校2所，即广东海洋大学、广东医科大学；硕士学位授予学校2所，即广东海洋大学、广东医科大学。
截至2017年末，湛江共有艺术表演团体8个，文化馆10个，博物馆8个，公共图书馆11个，广播电台6座，电视台6座。全市有线电视用户55.12万户，比上年下降17.1%；有线数位电视用户50.40万户，比上年下降17.6%。广播综合人口覆盖率100%，电视综合人口覆盖率100%。年末公共图书馆藏书量163万册，全市性报纸出版6172万份，各类期刊出版24.1万册。全市共有综合档案馆10个，已开放各类档案3.7万卷。
截至2017年末，湛江共有各类医疗卫生机构3400个，其中医院103个，乡镇卫生院95个，妇幼保健院（所、站）10个，疾病预防控制中心（防疫站）7个，社区卫生服务机构51个；各类医疗卫生机构拥有床位35091张，增长8.9%，其中医院床位数25388张，增长11.5%，乡镇卫生院6992张，增长1.8%；各类卫生技术人员38232人，增长6.0%，其中执业医师9230人，增长4.7%；执业助理医师3580人，增长0.4%；注册护士16920人，增长9.2%。
2017年，湛江农村改水受益人口532.18万人，农村自来水普及率93.7%；农村改厕99万户，农村卫生厕所普及率86.5%；粪便无害化处理率95.3%。
湛江有劳丽诗、何沖2名奥运会跳水项目冠军，为国家、省培养输送了跳水后备人才。
新中国成立以来，湛江市籍运动员共有14人次获得39项世界（奥运会、世界盃、世锦赛）冠军，其中奥运冠军2人。1984年以来，每届奥运会上都有湛江籍运动员的身影。奥运会历史上，湛江籍运动员共获2项冠军（劳丽诗、何沖）、6项亚军（张小冬、高红、黄华东、劳丽诗、刘鸥、陈晓君）及3项季军（刘鸥2项、何沖1项）。
2015年，湛江市成功举办广东省第十四届运动会，并取得团体总分排名第五的好成绩。2016年，湛江市入选为首批“广东省足球试点城市”，吴川市、雷州市入选为首批“广东省足球试点县区（市、镇）”。2017年，湛江市成功举办了首届北部湾城市运动会，为推动北部湾城市的合作交流发挥了积极作用。2017年，湛江市跳水教练钟权生被评为“2017年全国体育事业突出贡献奖”。湛江拥有“国家高水平重点人才基地和国家高水平人才基地”2个、“省级单项后备人才重点训练基地”9个。
湛江全民健身，每年组织开展各类全民健身活动、比赛200多场次。2017年，湛江市体育局等8个单位被国家总局授予“年度全国民众体育先进单位”称号，7人被授予“2013～2016年度全国民众体育先进个人”称号。
2017年，湛江体育健儿在国内外重大比赛中，2人次获得全国冠军，16人次获得全省冠军。为省输送运动员11名。全年共获得省级以上运动奖牌67枚，其中，金牌18枚，银牌20枚，铜牌29枚。年末全市共有业余体校11所，在校生人数1779人。全市共组织各类民众性大型体育活动23次，参加人数23万人。
截至2017年末，湛江参加城镇职工基本养老保险人数（含离退休人员）124.92万人，比上年增长8.7%。其中，企业职工77.77万人，增长5.4%；机关事业单位11.95万人；企业离退休职工30.21万人，增长4.4%。参加城乡居民基本养老保险人数259.39万人，增长1.7%。参加职工医疗保险68.03万人，增长7.0%。其中，参保职工46.66万人，比上年增长8.2%，参保退休人员21.37万人，增长4.4%；参加职工失业保险42.46万人，增长7.2%，年末领取失业保险金人数2795人，下降4.1%；参加工伤保险44.41万人，增长7.1%；参加生育保险47.40万人，增长5.0%。
截至2017年末，湛江城乡居民参加医疗保险人数646.59万人，下降1.6%，参保率96.38%。
截至2017年末，湛江享受低保救济的困难民众26.08万人，比上年增长13.9%。其中，城镇享受低保救济的困难民众2.39万人，增长10.3%；农村享受低保救济的困难民众23.69万人，增长14.2%。
2017年，湛江有各类收养性社会福利单位共有床位38729张，收养人员2589人。全市各种社区服务设施4152处，其中综合性社区服务中心17个。
2017年，湛江销售社会福利彩票3.94亿元，增长1.3%，用于社会福利专项资金4821.80万元；直接接受社会捐赠3809.6万元，增长30.5%。
截至2017年末，湛江城镇登记失业率为2.41%，与上年持平。全年城镇新增就业7.98万人，城镇失业人员再就业3.51万人，年末领取失业保险金2795人。
2017年，湛江货物运输总量22239万吨，增长2.3%。其中，铁路运输3270万吨，减少0.8%；公路运输13352万吨，增长8.1%；水路运输4219万吨，增长14.9%。
湛江渔港公园海之恋广场
2017年，湛江旅客传送9793万人，增长7.9%。其中，铁路270万人次，增长4.4%；公路8641万人次，增长8.2%；水运673万人次，增长0.2%；民用航空209万人次，增长35.2%。
2017年，湛江港口货物吞吐量28152万吨，增长10.3%；全年港口货柜吞吐量89.22万标準箱，增长28.7%。
截至2017年末，湛江公路通车里程22251公里，其中，高速公路里程297公里，比上年末增长29.1%。年末全市民用汽车保有量46.72万辆，比上年增长24.5%。其中私人汽车43.15万辆，增长26.8%。民用轿车保有量28.98万辆，增长28.3%，其中私人轿车27.93万辆，增长29.5%。
湛江机场位于市区西北部，距离市区大约5公里，为国家4D级机场，按4C标準保障，可起降B737-800以下的机型。
自2014年起，湛江机场年旅客吞吐量相继突破100万人次、120万人次、150万人次，2017年突破200万人次，跨进全国旅客吞吐量200万人次机场行列。
截至2018年2月，湛江机场通航城市共30个，其中国际（地区）通航城市共3个，分别是：高棉金边、泰国曼谷、香港；国内通航城市共27个，包括北京、上海、广州、深圳、南京、长沙、武汉、揭阳（汕头）、成都、重庆、郑州、三亚、杭州、昆明、海口、南昌、厦门、西安、桂林、珠海、贵阳、福州、宁波、大连、瀋阳、石家庄、天津等地。
湛江新机场：湛江国际机场，正在规划建设，飞行等级4E，飞行跑道3200米，为广东第三大干线机场，2018年动工建设，预计2020年建成。
黎湛铁路、河茂铁路、粤海铁路、洛湛铁路、深湛铁路在湛江交汇，铁路交通发达。有发往北京西、上海南、广州、重庆、南宁、贵阳、昆明、武昌、郑州、九江、徐州、金城江、海口、三亚、洛阳、襄阳的多地的列车。2018年6月，深湛铁路将建成开通。规划建设合湛高铁、张海高铁、湛海高铁和广湛客专。
截至2018年9月，湛江市共有湛江站、湛江西站、遂溪站、廉江站、河唇站、雷州站、徐闻站7座铁路车站。
207国道、228国道、325国道贯穿湛江全境，广（州）湛（江）、渝（重庆）湛（江）、湛（江）徐（闻）、汕（头）湛（江）四条高速公路交汇境内，玉（林）湛（江）高速、东海岛至雷州高速、湛徐高速徐闻港支线、汕湛高速吴川支线正在建设。
湛江标誌—湛江海湾大桥
湛江市汽车客运站已开通了前往广州、深圳、珠海、中山、东莞等省内城市和北海、海口、三亚等省外城市的客运班车。
湛江市内有100多条大小巴公交线路，通达市内各地，计程车数量达1500多辆。
南方大港--繁忙的湛江货柜码头
湛江港是全国沿海25个主要港口之一、“一带一路”支点港口、西南沿海港口群的主体港、中西部地区货物进出口的主通道和中国南方能源、原材料等大宗散货的主要流通中心。湛江港拥有30万吨级航道，航道水深-21.9米，可满载通航30万吨级船舶，现正推进30万吨级航道改扩建工程，建成后可通航40万吨级散货船。
截至2017年，湛江港港区有生产性泊位37个，其中拥有2个30万吨级原油泊位，1个40万吨级散货泊位，1个25万吨级铁矿石泊位，1个15万吨级煤炭泊位和2个15万吨级货柜泊位。
湛江雷州市、遂溪县和徐闻县以及湛江市区和廉江市、吴川市的部分地区，形成独特的以闽语雷州话为通用语言的区域文化（即“雷州文化”）。雷州文化是广东文化版图中不可或缺并具有独特魅力的重要文化区域，是岭南文化的重要组成部分，是岭南地区古老、持续时间长的文明之一。
截至2016年，湛江有不可移动文物单位2065处，其中国家级4处、省级35处、市级113处；古村落、古民居和古建筑88处；“非遗”名录94项，其中国家级8项、省级34项、市级52项；可移动文物13475件/套，实际数量45954件，其中珍贵文物2271件/套（一级文物31件/套，二级文物277件/套，三级文物1963件/套）。
“舞鹰雄”入选广东"一城一特"春节特色活动之一，这舞蹈由两个造型像鹰和一个造型像熊的两种动物同场嬉戏起舞，是广东湛江市的民间舞蹈，流传于广东湛江市下辖的赤坎区、廉江市良垌、河堤、安铺等镇、遂溪县、雷州市客路墟、企水镇、唐家镇等地，已有几百年历史。舞鹰雄结集舞蹈、武术、杂技于一体，颇具特色。其中廉江市良垌镇竹园村的“舞鹰雄”，以其内容丰富，技巧高难度惊险着称。
“雄”是传说中的动物，不是自然界中真实存在的动物，因此不能用自然中的动物的名字进行命名。传说中鹰、雄还能驱邪镇妖，给人们带来如意吉祥，因而每逢新春佳节或喜庆节日，村村户户都渴望着能有鹰、雄的出现。“雄”像中国传说中的龙、凤凰、麒麟等一样，都是寄託着人民民众美好的愿望，也是特有的民间文化。另外，“雄”这个字还体现出一种英雄气概，具有很深沉的含义。
湛江民间歌曲主要有雷州歌、东海嫁、吴川山歌、吴川民间歌谣：出嫁姑娘梳头歌、吴川水歌、鹹水歌、廉江歌、白话歌和吟诗歌。
湛江民间器乐有雷州音乐、安铺八音、硇洲八音、瓦窑陶鼓、华琴和雷胡。雷州音乐是指雷州民间器乐曲，是广东省五大民间音乐之一，也是中国40多个乐种之一。
湛江宗教音乐分为雷州佛教音乐和雷州道教音乐。
湛江民间曲艺有流传广泛的粤曲、南音、龙舟、木鱼及相声、快板、三句半、莲花板、大实话、卖鸡调等广东曲种，而本地的民间曲种主要为：雷州的姑娘歌、廉江的木鱼、吴川的木鱼及白戏、黎戏、木偶的唱腔表演等，其旋律优美悠扬，曲调琅琅上口，易学易唱。据不完全统计，湛江各县区乡镇以粤曲演唱为主的私伙局和业余曲艺社团200多个，另姑娘歌、歌、木鱼的曲艺团队也近几十个。
湛江民间戏曲历史悠久，经过不断发展，现主要有民间木偶戏和地方戏曲两大类。湛江民间木偶戏分为粤西白戏（原称安铺白戏，又叫白戏仔）、吴川木偶戏和黎戏。湛江地方戏曲只有雷剧和粤剧。
湛江民间曲种分为粤曲、歌谣、莲花板、大实话、卖鸡调、姑娘歌、吴川木鱼、木鱼。
湛江的宗教舞蹈分为屯分舞、散花舞和目莲舞。
湛江的动物舞蹈分为蜈蚣舞、紫微降貔貅、舞鹰雄、狮舞和龙舞等。
湛江民俗舞蹈分为打盘茶（徐闻婚俗）和认同年。
湛江民间工艺美术历史悠久，底蕴深厚，丰富多彩，独具特色，在岭南乃至全国都占有重要位置。湛江的民间工艺主要有石刻、泥塑、麵塑、彩塑、彩扎、吴川飘色、草编花席、根雕、木刻、剪纸等。
湛江的石刻有石人、石像、石马、石龟、石鼓、石狗、石狮、石碑、石浮雕、蟠龙石柱、石础、石牌坊、石匾、石螺、石猫、石猪、石羊等。
吴川泥塑源于唐末宋初，由梅菉镇瓦窑村民兴起，现已形成民众泥塑活动。2000年文化部命名吴川为“中国民间艺术之乡”（泥塑）。
彩扎在民间有很多不同的称谓，如称扎作、彩糊、扎纸、贴纸等，所涉及的範围较广，包括彩釓灵棚、灵屋、各类戏曲人物、灯笼、飞禽、走兽等。本市彩扎主要有：鹰雄扎、醒狮扎、走马（宫）灯彩扎、太平先锋宫灯、梅菉花桥和雷州头禄花灯。
湛江的民间武术，分拳术与器械两大类，多以套路、散打、器械、对练形式出现。主要拳种是洪家拳和蔡家拳，李、莫、佛等流派亦有之。
湛江的民间绝技有穿令箭、翻刺床、踩火场、爬刀梯、喷玻璃、汽车过腹、翻鞦韆和穿刀洞过火圈。
雷州享有"中国民间文化艺术之乡"、"中国书法之乡"的美誉。雷州文化既是广东四大民系文化之一，也是湛江主要文化之一。雷州文化是以雷州话方言为特徵的区域性文化，其分布範围包括今雷州、遂溪、徐闻、麻章、东海岛、霞山以及廉江一部分地区。
截至2014年底，湛江有国家级非物质文化遗产名录项目8项，传承人3名；省级“非遗”项目34项，传承人48名；市级“非遗”项目52项，传承人93名。国家级非物质文化遗产名录有：传统舞蹈湛江人龙舞、遂溪醒狮、湛江傩舞；传统美术雷州石狗；民俗吴川飘色；民间文学雷州歌；传统戏剧雷剧；传统戏剧吴川粤剧南派艺术。广东省非物质文化遗产名录有：传统舞蹈舞鹰雄、沈塘人龙舞、赤坎文章湾村筋;古龙、调顺网龙、藤牌功班舞、吴川梅茅舞貔貅、雷州乌石蜈蚣舞；传统戏剧雷州姑娘歌、廉江石角傩戏、湛江木偶戏；传统美术吴川泥塑；民俗麒麟村爬刀梯、雷祖崇拜、坡头罗侯王庙庙会、关公磨刀节、雷州风筝节；传统音乐雷州音乐；传统技艺雷州蒲织技艺。湛江市非物质文化遗产名录有：传统戏剧廉江白戏、粤西粤剧、吴川单人木偶；传统音乐安铺八音、吴川瓦窑陶鼓、廉江隹歌；传统舞蹈麻章傩舞、考兵；民俗东海津前天后庙会、穿令箭、翻棘床、下火海；民间文学雷州方言、坡头并塘山歌；传统美术湛江番鬼托梁；传统体育游艺与杂技湛江赤坎洪拳武术。
年例是粤西岭南这一带独特的节日，它不比春节、中秋等全国性的节日範围之广，但它们又有相似之处，都是传统的习俗。就像傣族的泼水节，年例是当地独有的，具有浓厚的民族风情和乡土气息。至于庆祝的形式，也表现出了乡村人的淳朴、厚道、热情、乐观的精神状态。年例的独特性也增强了当地人的一种乡土优越感，拥有着独一无二的节日。年例中的爬刀梯、下火海、翻刺床、穿令箭、殷屋舞鹰雄等极具特色。
农曆正月十四至十七日，吴川元宵节热闹非凡，梅菉街道（镇）区的大街小巷、张灯结彩，游人如潮，好一派喜气洋洋的景象。元宵活动有栩栩如生的泥塑和电动彩塑，有竹木搭造高高耸立的五级牌楼和花塔，有五光十色的花桥，有浩浩蕩蕩的大游行。游行时锣鼓喧天，舞火龙、舞狮子、舞貔貅、舞二真、舞六将、踩十番、吹长笛，玩陶鼓，有各式各样的彩车、“地色”和精彩巧妙的“飘色”，还有花簇队、彩旗队、仪仗队和武术队。
当地佛教、道教、伊斯兰教、基督教、天主教并存。民间多信仰妈祖（即天后）、雷首、海山公、关公等。在农村，初一十五、初二十六都要祭祖先敬神灵。
湛江是省内方言最为複杂的市。全市除流行国语外，粤、闽、客三大方言均有分布。
湛江方言的来源和分布，与本地人口的来源有关。古时，湛江一带土着民族为少数民族，操少数民族语言。唐、宋、元、明几代，大批汉人从福建之莆田、漳州及浙江一带迁至雷州半岛，带来了早已形成于福建一带的闽语，后发展为本地人数最多的居民。由于人多势众，闽语成了雷州半岛最通用的语言。几乎在闽语传入雷州半岛的同时，早已形成于西江一带的粤语亦开始传入本市，较早传入的有梅菉、吴川、廉江等地。而较迟传入本市的方言是客家语，在明清时期（以明朝为主，特别是陈璘平定瑶乱时期），由福建汀州府及本省韶州府、潮州府、惠州府（后从潮州府分出嘉应州）的客家人（当时并未有客家一说）迁至廉江居住而带来。闽、粤、客三大方言传入本市后，由于迁民们缺少与原地区的交流，在漫长的历史发展中，受到地方语言环境的影响，各方言均发生了一定的变化，形成了各自的特色。闽方言发展成雷州话（或称作黎话、雷话），粤方言发展为湛江市白话、吴川话、廉江白话等，客家方言发展成啀话（或写作涯话、哎话）。
湛江市辖5区5县（市），赤坎、霞山两老城区操粤语，周围农村操雷州话；坡头区操粤语为主，极少数操雷州话；麻章区大多数操雷州话，少数操粤语；吴川市绝大部分操吴川话，少数操雷州话；徐闻、海康两县绝大部分操雷州话，客家语及粤语零星分布；遂溪大部分操雷州话，小部分操粤语；廉江操粤语、客家语，极少数操雷州话。在本市三大方言中，说雷州话人数最多，粤语次之，说涯话的又次之。粤语方言是本市之主导方言。此外，一些方言交界处和商品经济较发达的城镇还成为双语区和多语区，居民可以同时操几种方言。
该市之粤语较为複杂，各县（市、区）以至各县（市、区）不同区域都有较大差异。大体可分为两类：一是湛江白话，二是吴川话。湛江白话又可分为市区白话、梅菉白话、廉江白话、遂溪白话、龙头塘白话等。市区白话其声母、韵母与广州话基本相同，因而专家将其列入广州话，其与广州话之不同是声调和腔调差异较大，开口可辨。梅菉、廉江、遂溪等地白话与广州话声、韵母大部分相同，其较明显的特点是带有高州、化州话的边擦音声母，且边擦音声母的字较多，因而有人将其列入“高（州）阳（江）话”。吴川话是粤语方言，其声、韵、调均与广州话有一定差异，吴州话习惯以吴州吴阳音为準。
雷州话各地亦有差异，大体以各县（市、区）为片，分徐闻音、海康音、遂溪音、廉江音、郊区音等，这些差异主要表现在语调、腔调方面。如徐闻话略带海南话腔调，只有吸气塞音声母。廉江的雷州话较之海康话“生硬”，音长不够。各地雷州话亦存在一些常用词不同音的现象，但各地之间均可通话。因雷州府历来设于雷城镇，故习惯上人们以雷城话为代表。
涯话（啀话）与粤东北一带客家语的语言相差不大，主要差异是常用语方面带本地特色，音调亦略有差异。湛江的涯话与同为粤西的阳江、茂名一带的涯话亦较相近。2012年出版的《中国语言地图集（第2版）》把湛江的涯话归入客家语粤西片。湛江的涯话以廉江石角话为代表。
湛江滨海游：“红嘴鸥”湛江港湾游、金沙湾滨海休闲旅游区、东海岛中国第一长滩——龙海天沙滩、南三岛滨海旅游示範区、中国最大的火山岛——硇洲岛、特呈岛度假村、吴川鼎龙吉兆湾国家海洋度假区、雷州乌石天成台度假村等。
湛江金沙湾海滨浴场犹如马尔地夫景致
湛江生态游：世界地质公园湖光岩风景区、三岭山国家森林公园、鹤地银湖国家水利风景区、南亚热带植物园、廉江红橙基地、徐闻“凤梨的海”等。
湛江人文游：雷王故里（雷祖祠、雷州西湖公园、雷州三元塔公园、苏公亭、十贤祠、高山寺、天宁寺、雷州市博物馆、雷州石狗等）；霞山广州湾法国风情街法式建筑遗址（广州湾法国公使署旧址、广州湾法国警察署（法军指挥部）旧址、维多尔天主教堂、基督教福音堂、法国东方汇里银行旧址、广州湾商会会馆旧址、赤坎老街等）；赤坎古商埠民主路骑楼建筑群（中山二路，九二一路，民生路、民族路，民权路，和平路，三和街，幸福路，广州湾商会会馆，南华大酒店，宝石大酒店，大中酒店，许爱周故居，建设旅店，古渡头，赤坎古井，大通街，古老渡街）；遂溪孔子文化城、岭北螺岗小镇、雷州茂德公古城。
霞山东堤路残存的广州湾时期的法式骑楼
热带风情园林公园游：寸金桥公园、南桥公园、北桥公园、海田公园、滨湖公园、南国热带花园、观海长廊、中澳友谊花园、绿塘河湿地公园、霞湖公园、霞山绿苑、海滨公园、渔港公园、瑞云湖公园、银帆公园、东菊公园等。
三岭山国家森林公园位于中国大陆最南端——湛江市区西南三公里处。总面积10875亩，林区面积8825亩，绿化覆盖率98%，是湛江市最大的绿色保护屏障，被誉为湛江“市肺”，成功创建省级科普教育基地、国家级“AAA”旅游景区和国家级森林公园；广东省森林生态旅游示範基地；广东最受欢迎自驾游目的地（景点），被授予“优秀旅游景点”称号。
天成台度假村AAA级景点位于雷州乌石港港门右侧的北拳海滩，总占地面积600多亩， 沿海沙滩长达70多公里。该沙滩沙层深厚，沙质柔软，颗粒适中。度假村面临北部湾，海水清洁，波平浪静，无暗流，无鲨鱼，海水一年四季的温差很小（在20℃—29℃之间），是一个适合全年性游泳的海滨浴场。
湛江是中国着名的海洋大市，海域面积2万多平方公里，几乎世界上所有的海鲜品种都可以在这里食到。湛江菜的原料新鲜，多以粗料烹製，讲求原汁原味，做法和味道与传统粤菜以及潮州菜、客家菜等广东菜系相比，可谓自成体系，独具浓郁的地方风味。湛江菜式的原料新鲜，多以粗料烹製，讲求原汁原味，为了保持原料的原味，在烹饪上多以清焯、水煮、煎及白焯的方法为主，并少放调料务求带出材料最原始的风味。
湛江菜代表菜式：湛江白切鸡、白灼海虾、清蒸花蟹、乾煎鲳鱼、蒜蓉蒸鲍鱼、蒜蓉蒸龙虾、蒜蓉蒸沙虫等。
特色小吃主要有：炭烧生蚝、烂锅炒粉、沙虫沙螺粥、炸虾饼、肠粉、蛤蒌饭、田艾米籺等。
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蛤蒌饭是广东湛江地区的常见食品，这种饭油而不腻，并有一股特异的香气。蛤蒌是湛江人耳熟能详的食材。蛤蒌饭的原料叫蛤蒌叶，而蛤蒌叶，是一种野生低矮植物，分布于湛江各地，尤其是丘陵地势明显的灌木丛中。
蛤蒌有滋阴，于女性减少色斑、调节内分泌、产后补血气等食用功效。
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田艾米籺是广东湛江地区常见的食品，当地一般逢年过节家家户户都会做田艾米籺。开春时节，万物复甦，草长莺飞，正是春耕的田野上田艾生长的全盛时期，田艾约10厘米高，叶子是粉绿色的，花朵白中间绿，全身长满绒毛，给人毛绒绒的感觉。
据《食物本草》里记述，田艾具有祛湿、暖胃、清肠及避邪气、驱寒毒等功效。
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广东“湛江八大名果”依次排列为：红橙、凤梨、凤梨蜜、芒果、荔枝、香蕉、火龙果和青枣。
陈文玉：雷州市人，唐代刺史。纪应炎：湛江市人，南宋进士。陈贞豫：遂溪县人，明代官史。
冯彬：雷州市人，明嘉靖年间进土。陈璸：雷州市人，卓绝清官。王梦龄：雷州市人，漕运总督。
陈乔森：遂溪县人，岭南才子。陈昌齐：雷州市人，清代学者。洪泮洙：湛江市人，清世人龙。
林召棠：吴川市人，状元及第。鄚玖：雷州市人，华侨首领。乌石二：雷州市人，一代枭雄。
李晋熙：雷州市人，国史孝友。陈兰彬：吴川市人，驻美公使。黄学增：遂溪县人，农运领袖。
李浴日：雷州市人，兵学奇才。李汉魂：吴川市人，民国广东省政府主席。张炎：吴川市人，民国将领。
何荦：徐闻县人，民国将领。许爱周：湛江市人，爱国商人 。吴华：雷州市人，原中国国务院侨务办公室国外司司长
邓海光：雷州市人，现任广东省人民政府副省长、省防总总指挥、省社工委副主任。
陈武：雷州市人，现任广东省人民检察院党组副书记、常务副检察长、广东省反贪局局长。
刘华秋：吴川市人，曾任外交部原部长、党委委员。
陈坚：雷州市人，曾任广东省人大常委会党组副书记、第一副主任。
王兆林：雷州市人，曾任广东省原人民政协副主席。
徐益明：雷州市人，曾任中国跳水队总教练。
洪三泰：遂溪县人，现任广东省人民政府文史研究馆馆员，文学院院长、国家一级作家。
辛世文：雷州市人，全球“克隆植物基因之父”、中国工程院院士。
周海中：雷州市人，国际着名学者，“周氏猜测”与“网路语言学”的创立者。
李仁师：雷州市人，世界仪器公司执行长、现任美国生物医学工程学会主席。
谢康来：雷州市人，国家一级书法师，现任中国书画研究院副院长兼海南分院院长。
何沖：遂溪县人：现为中国男子跳水队运动员、曾荣获“奥运冠军”。
吴天胜：廉江市人：世界记忆大师，中国首位世界记忆冠军，海归。
劳丽诗：廉江市人：曾为中国女子跳水队运动员、曾荣获“奥运冠军”。
1959年3月7日，全国造林园林化现场会议在湛江召开。湛江获得“花园城市”称号。
1999年以来，先后获得“广东省卫生城市”、“广东省文明城市”、“中国优秀旅游城市”、“全国双拥模範城市”、“国家园林城市”等荣誉称号。
2010年11月11日，荣获“中国对虾之都”。
2010年12月12日，荣获“中国十佳绿色城市”。
2015年3月24日，湛江市命名为“国家卫生城市”。
