板球（或称木球、桨球，英语：cricket）是由两队各十一人进行对抗比赛的一项团队运动。其现代形式起源于英格兰，盛行于英联邦国家，如澳洲、新西兰、印度、巴基斯坦、津巴布韦、斯里兰卡、南非、西印度群岛等地。板球的球季主要在春季与夏季，刚好跟在秋季与冬季打的足球互补。

板球比赛时间长度不一，国际板球锦标赛的一场比赛每天进行六小时或以上，并长达五天；还有许多午餐和饮茶的休息时间；以及丰富的板球术语，都是使板球门外汉非常困扰的原因。但对于球迷来讲，这项运动以及顶级板球国家队之间的激烈竞争，都为他们提供了充满激情的娱乐，甚至偶尔会发生外交冲突，如英格兰与澳大利亚之间臭名昭彰的快速投球（Bodyline）系列赛。

板球使用的共42条规则是由玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club, MCC）同主要板球比赛国商议而得。如果比赛各队同意，则可以在特定比赛中改动一些规则。其他规则用来补充和改变主要规则以满足出现的不同情况。比如，对于严格限定好球数的单局比赛会有一系列关于赛程和接球位置的修改。

各队由十一名队员组成。根据各人的特长，每个选手可以被分为“击球手”（batsman）和“投球手”（bowler）。攻守兼备的队伍一般由五到六名击球手和四到五名投球手组成。击球和投球都非常优秀的人则称为“全能选手”（all-rounder）。投球的一方中有一名处于特殊接球位置的球员，被称作“捕手”（wicket-keeper）。

一场比赛由两名裁判主持。其中一名站在投球一侧的三柱门之后，作出大多数的裁决。另一名则站在左外场（square leg）附近的位置，可以看到击球手的侧面，在有更佳视角的情况下作出辅助判决。某些职业赛事中，会有一名场外第三裁判使用电视回放作为辅助判决。国际赛事中，则有一名场外仲裁人确保比赛符合板球比赛规则和此项运动的比赛精神。

板球球场是圆形或椭圆形的草坪。球场没有固定的尺寸，但其直径通常为450英尺（137米）至500英尺（150米）。大部分球场还拥有绳子圈成的边界线。

在板球球场中心，有一块由长方形粘土带及短草构成的“方球场”，又称“球道”。方球场的尺寸为10 × 66 英尺（3.05 × 20.12 米）。

方球场的两头各立有三根直立木柱，称为“柱门”（stumps）。两根“横木”（bail）放置于柱门顶部的凹槽之中，将三根柱门连接起来。三根柱门和两根横木共同组成一个“三柱门”（wicket）。方球场的一头被设定为击球手站立的“击球区”，而另一头则为投球手投球使用的“投球区”。

方球场上画有被称作“区域线”（crease）的边界线。区域线通常用来裁定击球手出局或决定投球是否合理。

对于规定投球好球数的单轮比赛，球场上有两种额外标记。其中，一个油漆标出椭圆线由方球场两个宽边之外以每个三柱门为中心、30码（27.4米）为半径的两个半圆，以及平行于方球场长边、距方球场30码（27.4米）的两条直线组成。这条线通常被称作“内外场圈”（the circle），它将球场分为“内场”（infield）和“外场”（outfield）。另外，两个以每个三柱门为中心、15码（13.7米）为半径的点线圆之内称为“近内场”（close-infield）。内场、外场和近内场都是用来执行防守限制的。

击球的一方在场上有两名击球手。其中一名被称为“击球员”，面对投球手并击打投球手投出的球。他的搭档站在投球区作为“陪跑员”。捕手站或蹲在击球区的三柱门之后。

除过投球手和捕手，防守一方的队长将剩下的九名队员，即外野手，分散到球场尽量覆盖大多数的区域。他们的位置根据比赛战略战术，会有很大变化。球场上每个位置都有其相应的独特名称。

在比赛当天，队长检查方球场情况来决定适合球场的头球手类型，并选择十一名队员。接着两名队长通过掷币来决定哪一方有选择先击球或先投球的权力。

每局比赛被分为若干“轮”(over)。一般来说，每轮包含由同一个投球手连续投出的六个球。投球手不能连续投两轮。投球手完成一轮之后，便回到防守位置，另一名投球手继续投球。

每轮结束，击球区和投球区对调，因此防守位置也有所调整。裁判位置也对调，即投球区的裁判转移到左外场（square leg），而左外场的裁判来到新的投球区。

十一名击球手中的十名“出局”。

完成事先制订的轮数（单日比赛中通常为50轮）。

击球方队长“宣布”他们的局“结束”（不应用于单日限定轮数比赛）

双局比赛通常每日至少有六小时实际比赛时间，并持续三到五日。单局比赛则通常花费六小时或更多，且在一天之内结束。每日比赛还有正式的午餐和午茶时间，以及较短时间的饮水时间。在每局之间也有较短的休息时间。

比赛必须在无雨天气进行。另外，由于在职业板球中投出的球速通常超过90mph（144km/h），比赛需要在击球手能够有良好视线的日光下进行。因此比赛会因雨（但除过下毛毛雨）或光线太暗而中止。如今一些单日比赛可以在泛光灯下进行，但除了少数澳大利亚的实验性比赛，泛光灯并不应用于时间较长的比赛。职业板球比赛通常在室外举行。这些要求意味着，在英格兰、澳大利亚、新西兰、南非和津巴布韦，比赛通常在夏天举行。而在西印度群岛、印度、巴基斯坦、斯里兰卡和孟加拉国，比赛则通常举行于冬季。因为这些国家的夏季通常是飓风和龙卷风肆虐的季节。

击球手站在击球界限（batting crease）上等待击球。击球手使用的木质板球球拍由长柄和一面平坦的木板组成。如果击球手用他的球拍击中板球，则称为一“击”（shot）或一“振”（stroke）。如果板球擦球拍边沿而过，则称为一“侧击”（edge）或一“削”（snick）。击球手挥拍和击打板球的方式用来为各种击球命名。根据球队的战术要求，他可以防守性地击球而避免出局，或者进攻性地击球来迅速地获得积分。

击球手按照队长制定的击球顺序依次出场击球。首先出场的两名称为“开局者”（openers），他们将面对最猛烈的投球（对方的快速投球手的体力最为充沛并且板球也是新的）。击球的一方则以击球技术递减的顺序开始进攻，前5到6名击球手通常是队中的击球好手。他们之后是全能选手，最后是投球手（他们通常击球技术并不出众）。按照战术要求，这种顺序在比赛过程中可以随时改动。

为了获得一“跑”（记做一分），击球员必须击中板球并且跑到方球场的另一端，同时他的不击球陪跑员搭档必须跑到他的那端。两者必须用拍或身体在击球线之后碰地才能记做一跑。如果击球员击出的球足够远，两个击球手可以在方球场上跑数个来回，即“三柱门之间的得分跑”，将得到两分获更高。由于无得分跑规则，所以击球手将球击出后并不是非跑不可。如果击球手得到奇数得分，他们将互换位置，以及击球与非击球的角色，除非最近一次投球结束本投球轮。

如果没有击球员处于最近的击球线之后时，一个外野手将这一端三柱门上的横木用球击打掉落，则离此三柱门最近的击球员出局。如果球被击打出边界，击球一方得四分，或球没有落地而直接出界，则得六分。同样，如果球击中一名场上防守球员的头盔，则得五分。这种情况虽然很少出现，但是规则之一。

击球手所得的每一分都记入全队的总成绩。全队总成绩还包含一些不计入任何击球手个人成绩的得分。这些分数被称为“附加分”（extra，在澳大利亚被称为sundry）。附加分分为无接触得分（bye）、触身得分（leg bye）、坏球（no ball）、偏球（wide）和罚球得分。前两种在击球手未能用球拍击中球的情况下得到，而后两种则是由于投球手犯规所致。在比较严重的违规情况下，如破坏球、故意拖延时间或破坏方球场，裁判可以判给对方罚球附加分五分。获得罚球得分的一方不需要击球。

投球手将板球投向击球手的投球动作为：手臂在投球过程中肘部可以保持一定角度或更弯，但不能伸直。如果他在任何情况下伸直肘部，将会被视作违规，所投之球被称为“坏球”（no-ball）。通常情况下，投球手将球击中地面然后反弹至击球手。投球时，投球手在释放球的同时，整个后脚应在区域线围成的区域之内，部分前脚也在其内，否则是坏球。所投之球必须在击球手能够触及的一定范围之内，否则所投之球被称为“歪球”或“偏球”（wide）。

注意：如果击球手击到球，则不能称之为“歪球”。

投球手的主要目标是击落“三柱门”的横木，使击球手“出局”（dismissed）。通常来说，按照击球的排列顺序，投球手使对方熟练击球手出局的越多，对方的得分跑机会就会越少，剩余击球手的水平就越低。他们另一个目标是尽量限制每个投球轮对方的得分。这被称作为“economy rate”。如果投球手将击球手投掷出局，他的名字会记入成绩。投球手可以分类为：快速投球手（pace

板球用球的中心是软木球，外面紧密缠绕了数层细绳，最外层是用皮革包裹，并用轻微凸起的缝合线缝合。成年男性使用的板球重量必须在5.5至5.7盎司（155.9至163.0克）之间，其周长应在8又13/16至9英寸（224至229毫米）之间。女性和青年使用的球则较小。

击球手可以一直击球直到“出局”。出局的方式共有十种，一些被记作投球手击落横木的成绩，一些则不计入任何人的成绩。如果一名击球手出局，击球的一方则派出另一名击球手代替他的位置，直到十个击球手都被淘汰，一轮结束。

许多出局的方式需要三柱门被“击倒”（put down）。三柱门被击倒意味着投出的板球，或手持板球的外野手将柱门之上的横木移掉，或将柱门从场地之中拔起。十种出局方式中，前六个比较常见，后四个有关专门细节的则很少发生。简单地说，这十种方式有：

接杀（caught）：击球手用球拍击出或碰出的球，或者球碰到击球手的手套或球拍柄后，没有弹地而直接被防守队员接住。记入投球手和接球者两人的成绩。

击杀（bowled）：投球手投球击中击球手方的柱门，将一个或两个横木击落。记入投球手成绩。

腿截球（leg before wicket, lbw）：当投出的球未碰到球拍而击中击球手的腿或护垫，裁判判定若不阻挡则球将击中柱门。为保护击球手，板球规则规定了某些例外，比如投出的球在两三柱门之间的腿侧区（leg-side）反弹，击球手不能因LBW出局。记入投球手成绩。

截杀（run out）：当一名击球手在方球场两端之间跑动时，一名外野手、投球手或捕手将球击中柱门从而击落一个或两个横木。此出局方式并不正式记入任何防守队员的成绩，但参与截杀的防守队员名称将由括号括起计入记分册。

持球撞柱（stumped）：当投球过程中，击球手自愿或非自愿地离开自己的区域线时，捕手接到板球并在击球手返回自己区域之前用板球击打横木或三柱门，使一个或两个横木掉落。记入投球手和捕手成绩。

误击三柱门（hit wicket）：当击球手在击球或起跑过程中，用身体或球拍误击柱门，使一个或两个横木掉落。记入投球手成绩。

手持球（handled the ball）：在未经防守一方同意的情况下，击球手故意用手碰球。不计入任何人的成绩。

二次击球（hit the ball twice）：除保护他的三柱门的唯一原因外，击球手故意击球两次。不计入任何人的成绩。

阻碍防守（obstructing the field）：击球手故意阻碍外野手接球防守。不计入任何人的成绩。

超时（timed out） ：新击球手代替出局击球手上场时，间隔时间超过3分钟（如果时间更长，比赛可能因裁判收回而终止）。不计入任何人的成绩。

另外，击球手可以在未出局的情况下离开球场。如生病或受伤，这意味着“受伤下场”（retired hurt）或“生病下场”（retired ill）。如果此击球手没有出局，他可以在充分复原后，同一局之内重新击球。没有受伤或生病的击球手也能下场，此时他将视作自愿出局（retired out），但没有人因此记入成绩。

在“坏球”的情况下，击球手不能因“击杀”、“接杀”、“腿截球”、“持球撞柱”或“误击三柱门”而出局。在“偏球”的情况下，他也不能因“击杀”、“接杀”、“腿截球”或“二次击球”而出局。

一些出局情形可以发生在投球手未投球的情况下。不击球的那个击球手可以被投球手截杀，如果他在投球手投球之前离开他的区域线，或者他可以在任何时刻因“阻碍防守”或“自愿出局”而下场。“超时”出局也是在非投球情况下出现。其他所有出局情形中，每次投球应只有一名击球手出局。

外野手（fielders）在场上协助投球手一同防止击球手获得太高的分数。他们使用以下两种防守方式：直接接到球而使击球手出局，或者拦截弹地之后的球并迅速投回方球场，试图截杀击球手，从而限制击球手的得分机会。

捕手（wicket-keeper）是一名始终站在击球员三柱门之后的特殊外野手。他的主要任务是接收击球手未能击中的传球和投球，来防止他们跑到外场从而得到附加分bye。在方球场这一头，捕手戴着专用手套（外野手中唯一）和小腿上的护腿垫。由于捕手直接位于击球员身后，他非常容易将一个轻侧击（fine edge）接到而使击球手被接杀；较重的侧击则通常由处于slips位置的外野手处理。捕手也是唯一能够将击球手“持球撞柱”（stumped）出局的外野手。

对于一个队伍的成功，其队长在制定场上战略战术时的敏锐判断是非常重要的。队长通常制定一系列重大决定，如安排防守位置，更换投球手和掷币。

在击球手可以击球但因伤病不能进行得分跑时，他可以请求裁判和防守方队长允许他使用替跑。替跑应尽可能使用已出局的击球手。当击球手击球之后，替跑的唯一目标就是代替受伤击球手进行三柱门之间的得分跑。

在ODI比赛进行之中允许有一名替补。被替补的队员不能够在返回比赛。

而其他形式的比赛中，如果一个球员因伤病不能继续比赛，替补可以上场替换他；但替补不能投球、击球、作为队长或捕手。这里的替补是临时性质的，当受伤球员可以上场之后，他将离开球场。

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