德州扑克是投资圈最流行的休闲游戏之一，比尔·盖茨、巴菲特、柳传志、马云、李开复等一众大佬也是德扑爱好者。随着德州扑克在中国的一步步普及，越来越多的人开始投身德州扑克产业。但以德州扑克、麻将、斗地主为主要经营游戏的联众国际却在最近摊上了“黄赌毒”之一的大事，而其利润的下滑更让行业不禁感慨，这家老牌游戏公司到底怎么了？
新金融记者 王雅菡
近日，一则员工涉赌被国家公安部抓获扣留的消息将国内老牌在线棋牌游戏开发运营商联众推上了舆论的风口浪尖。
事情的起因是日前公安部消息显示，北京联众公司棋牌事业部利用网游平台开设赌场案，该公司执行副总裁秦某等36名犯罪嫌疑人被抓获，6500万元涉案资金被冻结。同时消息称据初步判断，2010年以来联众公司棋牌事业部下属“德州扑克”项目涉赌资金收入累计达3.35亿元。消息一出引起哗然，5月9日上午9点联众股份于港交所短暂停牌。
5月11日，联众发布复牌公告澄清表示，公司及集团旗下任何成员公司概无接获任何政府或监管机关通知会对此等展开任何调查或诉讼。而据董事会所尽知，6名身为附属北京联众互动网络股份有限公司扑克事业部雇员人士，因据称利用公司的游戏平台从事违反赌博法律的个人活动，而被河南省公安部门扣留并可能面临检控。该6名人士概不是公司的董事。此外，集团其他业务营运一切正常。
新金融记者登录联众游戏首页，显眼处的游戏分类中并没有“牌类游戏”。而在子页面更具体的游戏分类，“牌类游戏”中已找不到与“德州扑克”相关的字眼。
这家老牌游戏公司成立于1998年，后于2014年6月在香港联交所主板上市。
回顾联众国际上市以来公布出的业绩，前四年业绩呈现上升趋势，但近年利润增长渐缓，并在2017年由盈利转为亏损。
其财报数据显示，2013年、2014年、2015年、2016年及2017年的本公司权益人应占年度利润分别为0.35亿元、0.98亿元、1.14亿元、1.49亿元及-0.24亿元，利润增长率分别为180%、16.33%、30.70%以及-116.11%。具体到各项业务，2017年联众国际PC、移动游戏收入分别较上年下滑30.6%和30.8%，PC游戏收入与移动游戏收入分别为2.68亿元和2.61亿元。
德州扑克曾给联众带来了很好的收益，财报显示，2014年，仅PC端的德州扑克贡献收入（1.17亿元人民币）就占到总收入的24.6%；2015年，这一收入增至1.72亿元，占到总收入的22.4%。
2016年开始，联众国际不再于财报中披露PC端德州扑克的收入情况，只公布用户每月活跃用户数（MAU），2015年至2017年，在联众平台上玩德州扑克的活跃玩家从58.6万一度增至82.2万，却又在去年掉回了57.8万。
在联众国际公布的2017年回顾中，将公司业绩下滑的原因解释为：在国内棋牌游戏行业，集团遭遇激烈的竞争和挑战。一方面是来自提供线上开房卡功能的新游戏应用的激烈竞争。另一方面，本公司主要移动运营商支付合作伙伴的支付政策发生了不利的变化，对集团的PC和国内移动棋牌游戏业务产生了负面的影响。
有业内人士对新金融记者解释，所谓“房卡模式”，是指部分棋牌游戏基于微信、QQ等即时通讯工具的熟人邀请功能，开发了好友房卡模式。该模式既集合了线上棋牌随时约局、碎片时间的优势，又结合了线下棋牌室可自行规定输赢值的特点。
“房卡模式可能被玩家用于赌博，而且它采用的是多级循环代理模式，在帮助扩占市场的同时，也可能出现层层分成的传销属性。”上述业内人士表示。
就在房卡模式遭受质疑之时，联众国际斥资收购了三家相关公司。2018年1月18日，其以共计4.25亿元全资收购深圳讯游网络、南京好运美成、厦门亿玩堂等三家提供线上房卡业务的棋牌游戏公司，三家公司分别作价为1.5亿元、2.2亿元、5500万元。2018年业绩保证经审核净利润合计不少于8200万元，2019年合计不少于10660万元。
棋牌游戏玩法简单，在中国拥有广泛的用户基础。目前市场中，由腾讯、博雅互动、联众、途游等公司领头。
相关数据显示，2016年中国棋牌类游戏市场规模是58.6亿元。2017年，中国棋牌游戏市场的实际销售收入达到145.1亿，同比增长107%；其中，地方性棋牌游戏市场更是实现了近3倍的增长率。
棋牌游戏受到游戏公司青睐，从A股游戏公司对棋牌类业务收购也可见一斑。粗略统计，近两年来，就有20亿收购闲徕互娱、天神互动收购一花科技、金利科技收购微屏软件、深圳泰悦投资口袋科技等诸多案例。
随之而来的，是市场不规范和难监管。
根据通报，近期，公安部督办指导各地连续侦破一大批利用网游平台开设赌场重大案件，包括涉及7省30市的利用“德友圈”App开设赌场案，“797”网游平台开设赌场案等，涉及资金上亿元。
按照公安部的通报，联众自2010年起便已涉赌。尽管公司公告将涉赌事件定义为“若干雇员涉嫌从事不合法活动”，但正如一位网友所说：“棋牌游戏与赌博之间的界限，薄如片纸，一捅就破。”
即将出台的“棋牌类网络游戏管理”政策要求各平台立即停止德州类游戏的下载，并于6月1日前全面终止德州类游戏的运营。但目前还没有相关政策出台。与此同时，文化和旅游部也不再受理德州类游戏的备案及变更。
这不仅意味着联众及其他以德州为主体收入的游戏平台将受到影响，可能还将波及整个棋牌休闲类游戏的生存和发展。
眼下，不少棋牌游戏厂商也开始纷纷靠拢电竞和棋牌赛事，或通过流量体的运营模式寻求更多的出路。
途游游戏总裁郭子文表示，途游游戏致力于打造完备的赛事品牌体系，棋牌游戏未来将会朝休闲娱乐化、竞技化以及公益化方向发展。
事实上，联众也在转型，其2016年年报称，其将从中国棋牌游戏供应商向全球智力运动及娱乐公司转型。
不过，联众国际旗下负责电竞竞技业务的天津联盟电竞互联网科技有限公司，在近几年的主要业务是合作搭建北京网鱼电竞馆、深圳赛格电竞场馆、美高梅卢克索赌场酒店电子竞技场馆，以及收购Esports旗下的多家电竞场馆，都是较为重资产的前期投入和赛事IP养成阶段，收回成本并实现大规模盈利尚需一定时间。
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