我们不知道：各个地区分别会变成什么样

即使地球平均气温上升仅2度，仍然会引起一些相当剧烈的变化。哪些地方会变成热带天堂？哪些地方会变成潮湿地狱？哪些地方会变成沙漠？为了未来做打算，知道这些很有用。

不幸的是，我们并不清楚。大体情况是热带地区会扩张，并且变得更湿润；热带地区边缘的干燥地区会更干燥，并且往极点移动；高纬度地区会变得更温暖，更潮湿。

但要说更精确的细节，人们观点就很难一致了。一些气候模型专家甚至认为，对地球气候变化进行细节方面的预测是一种误导，因为，某种程度上，这意味着尚不存在的未来情况得到了确认。

我们的问题在于，我们不清楚自己会怎么做。比如，2100年亚马逊雨林会剩下多少？这会对当地降雨和温度造成重要影响吗？

这也是个气候模型解析的问题。为了使计算可控，气候模型将大气层分成几大块；对地区气候进行预测，就相当于“放大”这些模型，又好比利用不相连的地区模型，使用远非理想的方法。

更重要的是，模拟一些对地方气候有重大影响的现象时，地球气候模型表现很差劲。比如，墨西哥湾暖流可以使西欧变暖，而正是大西洋水循环形成了湾流；如果这一循环减速或者完全停止，南半球会变得更热，而美洲东北部和欧洲却比往常冷，亚洲雨季可能不会如期开始。不能好好把握这些变化，我们对地区气候变化的预测就可能错的离谱。

我们知道：海平面将上升许多

海洋变暖后会膨胀。陆地上的冰融化或滑落入海，也会使海平面上升。如果格陵兰岛和南极大陆的冰都融化，海平面会上升超过60米。

今天，我们正处于温暖的冰期末期。过去50万年里，有几个相对温暖的间冰期，那时气温比现在高了不到1度，海平面大概比现在高5米。约300万年前，气温比过去几千年的平均气温高出一两度，海平面比现在高了至少25米。

通过研究过去百万年气温与海平面的关系，人们发现温度每升高1度，海平面最终会因此上升20米。

那么，温度如果上升2度，海平面的变化就非常值得人警惕了。至于要有多警惕，还得看大冰盖在气候变化过程中会融化的有多快----这又是我们不知道的。

我们不知道：海平面上升有多快

如果大冰盖融化是一个缓慢的过程，可能持续几千年，那么我们也许在海平面大幅度上升前还有时间让地球降温；如果大冰盖对温度上升反应迅速，我们的后代就可能会要生活在一个海岸线大幅改变的新世界。

有多少余地够我们回旋还不得而知。过去冰川融化的历史并不能帮助我们了解多少。冰川融化可以很快：上一个冰期，北美洲冰盖消失；一个世纪内，海平面有时上升幅度超过一米。格陵兰岛的冰盖是否也会这么快融化？我们还不清楚。

为了精确地预测海平面上升速度，我们首先要知道地球会变得多热。前文 里讨论过，我们并不清楚地球气温会上升多少；其次，我们也不知道会有多少额外的热量传递给冰盖。不久以前，人们认为冰盖融化的主要原因是变暖和的空气。但目前看来，温度升高的海水已经开始发挥重要作用。

这是个坏消息。温暖的海水比空气更能加速冰的融化。暖流会融化漂浮的冰架，而正是这些冰架挡住了陆地上的冰。更糟糕的是，有的地方和南极西部地区一样，冰盖所在的陆地比海平面要低，会直接暴露于温暖的海水中。

直到最近，IPCC预测，随着气候变暖，大气水分增加，降雪增多，21世纪南极大陆冰盖会增长。

但是，地面上的图景看起来非常不同。卫星测量显示，南极大陆和格陵兰岛的冰都已经在大量消失，而且融化速度还在加快。我们还不知道这一势头是否会继续，但按照目前的趋势，到2100年海平面仅仅因为冰层融化就会上升0.5米。将这一图景扩展到全球，许多冰川学家现在认为，到2100年海平面可能至少要上升1米。对一些小岛国家来说，这可是个坏消息。同样，对于一些城市----比如伦敦、纽约和上海，以及人口稠密的低洼地区----比如荷兰、孟加拉国和美国佛罗里达州，也都面临危机。

最坏的情况是，一旦冰川融化，强烈的正反馈作用开始进行。比如，随着冰盖融化，表面降低，接触到更温暖的空气。如果是这样，海平面会加速上升。

我们不知道：生活会受到多大威胁

如果我们有足够时间去适应的话，一个二氧化碳浓度更高、气候更加温暖潮湿的地球能供养更多生命。问题是，对今天的动植物和人类来说，我们都已经适应过去几千年异常稳定的气候。

现在，气候正迅速变暖，而且可能比过去几百万年都热，同时我们可以预见，未来气候将不再稳定。

这可谓一大挑战。许多物种可能为了找到一个温度适宜的环境，不得不迁徙。为了和食物出现的时间同步，动物必须改变繁殖和迁徙的时间。许多物种可能做不到。基于判断相对保守的温室效应，理论研究已经进行了极端的估计：约1/3或更多陆生物种会灭绝。现实世界中，对温室效应影响的研究已经支持了这一结果。

从居住地到农作物的选择，我们也已经适应了特定的气候情况。气候变暖，连同大洪水和严重干旱灾害风险的加剧，都会给我们造成更多潜在的毁灭性冲击：饥荒引起的食品价格飞涨，大规模移民。这些影响会多严重，还得看我们是不是已经做好准备，比如种植能应付极端天气的作物，为野生动物迁徙建造洪水区域外的走廊。

我们知道：洪灾和旱灾会更多

温暖的空气包容更多水分：气温每上升一度，水分增加约5%。因此气候变暖会带来更多降水，下雪下雨的频率也会更高。这个趋势已经很明确，而且比模型预测的更强。

降水更密集，洪水就更多。虽然我们不能说某一场洪水爆发是由于气候变化，模型却显示气候变化会让这种灾害更频繁且更极端。过去一两年间，从巴基斯坦到美国，有多次洪灾爆发，如果不是全球气候变暖，这些洪灾可能也不会打破那么多记录。

尽管世界大部分地区平均降雨会增多，干旱期还是会不时出现。旱期来临时，高温下土壤会更快变干。一旦土壤干透，太阳的热量就不会使水分蒸发，而是直直透入地里，引发或加剧热浪。2003年欧洲爆发的热浪打破世界记录，这就是原因之一。

我们不知道：飓风会更多吗？

水变成水蒸气需要许多热量。当水蒸气聚集成云，释放储存的热量，会使周围的空气变暖；变暖的空气上升，继而冷却，使更多水冷凝，过程一再反复。这一过程能给极端天气的形成提供能量，比如雷暴。这就是为什么热带气旋或飓风只在温暖的海洋区产生。没有充裕的潮湿空气供给，它们会很快丧失能量。

随着未来几十年低层大气变得更温暖潮湿，会有更多能量支持极端天气形成。不过，这些能量会多久爆发一次呢？因为需要特定的形成条件，飓风出现得相对较少。海平面温度变得更高，虽然有利于飓风形成，但也会产生更猛烈的高层风会打散它们。最终结果可能是飓风发生的次数减少，但每次的强度变大。随风速增长，飓风的破坏性也在加强，只消几个强风暴，就比多个低强度风暴造成的破坏还要严重。

在温和的北纬地区，情况可能好一些。来自极点的冷空气和热带的暖空气交汇，由于温差引起冬季暴风雪；然而，气候变暖使北极区和其他地区的温差变小，暴风雪可能不那么频繁了。

我们不知道：临界点会来临吗？什么时候？

如果北极地区突然变冷，海冰会在几年内覆盖北极。如果格陵兰岛和南极大陆的冰盖大量融化，使海平面上升一米或更多，则需要几千年的降雪重新形成冰盖。这个风险实实在在：我们知道，南极西部地区的冰盖过去曾坍塌多次，海平面也因此上升至少3米。

我们认识到许多类似的危险“临界点”。亚马逊雨林可能变成草原，正如8000年前撒哈拉突然干枯。海底的甲烷水合物也可能释放大量甲烷。

即使没有临界点，气候系统本身也有巨大的惯性。温室气体浓度更高，直接结果就是地表气温上升----这也得数十年后才会变得显著。有的影响真正起作用也要几个世纪后，比如，随着温度升高，海洋含氧量下降，在人的时间尺度上这些后果根本不可逆转。其它灾难比如物种灭绝，大城市被海水淹没，也是完全不可逆。危险在于，当我们意识到就要超越临界点时，或许做什么都为时已晚。

气候变化最大的不确定因素

如果物理学家说，我们还不完全了解重力的原理，你会冒险从摩天大楼上跳下去吗？

我们确实需要进一步了解重力，但跳楼仍然不是个好想法。相似的，关于气候我们还有许多地方要探索，但向大气排放更多温室气体仍然不是什么好主意。

科学的本质之一就是不确定性。绝对证据只存在于数学领域。现实生活中，没有哪个理论放之四海而皆准，我们只能证明某个理论会犯错。这种临时性本不该使人丧失对科学结论的信赖。近年来的科学史反映的，并非人们如何推翻已认定的科学理论，而是科学理论逐渐精炼完备的过程。牛顿的引力定律可能会被取代，但在很多地方的应用上，它们还是足够精确。

同样，即使气候在未来几十年的变化和结果，还具有很大的不确定性，但我们现在还能确定很多事情，其中之一就是大气层中浓度上升的温室气体正在使地球变暖。越来越多的证据出现，并支持对气候系统的这些解读。我们希望高估了问题的严重性，但现在看来这点希望在消失。

也许，最大的不确定性根本不在于科学，也不在气候系统，而在于我们自己。

我们会燃尽最后一滴化石燃料吗？会有惊人的科技进展，让我们实现毫无障碍地使用可再生能源的转变吗？我们还会在海平面上升后可能被淹没的地方，建造上海这样的大城市吗？

没人能回答这些问题，可我们知道人类社会屈从于巨大的惯性。即使我们决心要减排，真正“减”或许也得几十年才能落实。可惜现在我们连这个决心都没有，许多颇有影响力的人甚至还否认问题的存在。

许多人也只是“嘴上”关注气候问题，这一点也让人担心。许多政客虽然支持抑制全球变暖，却没有履行承诺。许多签署《京都议定书》的国家，也没能完成最低目标。同时，一些欧洲国家一边制定着更宏伟的2030年前减排目标，一边还在投产火电厂。

等我们闭着眼睛都知道必须要采取大力度措施时，遏制气候朝不利方向变化的最好机会可能已经浪费。就在今天，采取苛刻的措施抑制变暖，还有人怀疑这是否值得，甚至是否必要。或许，最大的未知数是不知道如何说服当代人为保护长远的将来采取行动，更别提如何说服我们的后代。

还有一事可以肯定：只有科学能揭示，我们的星球将如何避免穷途末路，给数十亿居民提供一个像样的家园。