晚春时节，京城的夜静谧安详。杨柳微风拂面吹来，夹缠着海棠花蕊幽幽的甜味，熏人欲醉。尘香榭的大堂上却是人潮攒动，热闹非凡。若初坐在水粉纱帐后面，听着自己的身价被一次次地抬高。
今晚是她的破瓜之日。恩客们只见一袭秋香色的窈窕身影隐约在嫩粉轻纱的后面，说不出的妩媚动人。老鸨眼看时机成熟，向若初身边的春昼使了个眼色。春昼立刻会意，双手轻轻撩开帐子。若初只觉得眼前骤然一亮，白花花的一片，差点就失了心智。堂下一片哗然，惊诧声，挑逗声，叹息声混成一团。
若初直愣愣地坐在原处，耳畔的喧哗渐渐转变成撕心裂肺的哭喊叫嚣。“娘，我要娘！你们为什么要抓人。我不去，我不去，我要娘，娘！”
若初本是苏州知府李卿玉之女。爹娘宠爱她，便许她读书识字。若初蕙质兰心，未及及笄，已是琴棋书画样样精通。她本是名门淑女，过着无忧无虑的日子。
忽有一天，皇帝颁下圣旨，说他父亲贪赃枉法，结党营私，赐毒酒自尽。家中的男人全部赐死，女眷发配给披甲人为奴。她的母亲无法承受如此巨变，当晚便上吊殉情而去。她辗转流离一年有余，如今被卖到京城这座最大的妓院。
“一千两！”一声响亮的断喝将若初的思绪拉回到尘香榭的堂上。她随声望去，只见左面廊下一桌坐着六位衣冠楚楚的少年郎。这声音正是从那一桌发出的。若初隔着重重人影，看不真切，只是隐约觉得这几位爷个个丰神俊朗，器宇不凡。堂下一片寂静。老鸨眉眼堆笑，牵起若初，向那桌人兴冲冲地走去。
胤禛，胤禩兄弟六人本是趁着这晚春美景微服出来游玩的。信步走来，竟踱到了一座妓馆门前。九阿哥胤禟是风月场中的常客，见是名满京城的尘香榭，便要进去看看。十阿哥胤礻我也在一旁怂恿。胤禛眉头微蹙，侧目看了一眼胤禩，想让他出言阻止老九老十的莽撞行为。却见胤禩眼中神色迷蒙，怔怔地望着尘香榭的大堂。他顺势看了过去，只见灯火通明的大厅正中，一抹嫩粉悠悠荡荡，掩映着里面一位待价而沽的女子。
早有姑娘们看到他们几个在妓馆门口徘徊，便上前卖弄风姿，要拉他们进去。胤禛冷冰冰地推开作势要来拉他的姑娘，转身就想离开。却见胤禩一个箭步，直冲冲地向院中走去。“八哥，八哥！”十四阿哥胤祯疑惑地叫着胤禩，看了四阿哥一眼，也跟了进去。“四哥，不知道八哥搞什么名堂。我们暂且进去看看如何？”十三阿哥胤祥在胤禛耳边低语。胤禛踟蹰了一下，微微一颔首，也迈步走进了尘香榭。
出价买下若初初夜的人正是九阿哥胤禟。不过，这并非出于他的本意，而是授意于他的八哥。胤禩依旧是怔怔瞧着由远处走来的若初，离得远时，只觉得那身形姿态无一不是一模一样的；如今走到近处，越发觉得那如黛的眉，似蹙微蹙，似水的眼，波光粼粼，一张樱唇微张，透着杏子样的浅红。胤禩看的呆了，心中只有一句话反反复复：我要把她送进宫献给父皇。
胤禛此时也抬起头来，细细观看这位令八阿哥失态的姑娘。方一入眼帘，便觉得似曾相识，好像是多年前就认得的旧友。这感觉令他浑身一震，连忙移开眼神，端起桌上的茶碗品茶；然而，心中却突突直跳。生于帝王之家，他早已对感情之事看的极淡，却不想今日面对一个青楼女子，心底竟然涌出一股悸动。胤禛微闭了闭目，再次睁开眼睛，已是云淡风轻，泰然自若。
若初只知道自己的初夜就这样交付了出去。就算是再高的价钱怎能挽回她的清白之身？她一个孤女，沦落至此，任人欺凌，心中不免激愤，一股冲动涌上心头，她要抬眼看清楚，到底是谁毁了她的清白。胤禩再次看进若初的眼中，就只见到半泓波光下两团烈火直直刺进他的心里。胤禩心中骤然一紧，连忙起身而去。若初望着他的背影，耳边传来胤禟吩咐老鸨的声音：“这个姑娘爷买下了，明日你带着卖身契，到四海钱庄去取钱。姑娘爷先带走了。”说着，便拉了若初走出尘香榭。
坐在宽敞的马车里，若初感觉自己的头昏昏沉沉，刚才还差点失身，现在却有人替她赎了身。她越发觉得脑子里像是搅了糊，懵懵懂懂地，无法思考。可有一点她是再明白不过的，那个被称作八哥的人救她出了火坑，她从此不会再沦落风尘。无论那人有什么目的，她总是认命了，就是做奴婢，做小妾，也好过任人凌辱吧！她又仿佛看到那人那双微眯的眼睛，好像有团雾气氤氲着，朦朦胧胧，现在想来却是温柔多情的。若初忽然就感到一丝暖意涌上来，一直温润了心底。
四阿哥胤禛坐在自己的书房中闭目沉思，他想入定静心，却总是挥不去眼前那两簇跳动的火苗。他也看到了若初那带着恨意的眼神，虽不是望向他，却令他心中不安。他当时就想买下这个女子，却不料让九弟抢了先。他想这样也好，免得牵挂，料想八弟那样的脾气绝不至于亏待了她。可心中却好像空落落的，有一股思念无处安放。
阳春三月，正是万物复苏，生气盎然。御花园里的百花争奇斗艳，馥郁缤纷。若初一袭鹅黄的旗服，踩着花盆底的鞋子，站在一株森然的梨花树下，呆呆出神。一阵春风吹来，雪一样的花瓣纷纷扬扬，打得她头上身上到处一片。
自从被救至今，三百多个日子过去，若初始终记得当晚在八阿哥书房中的情景。
“我救姑娘并非存着善心。只盼姑娘看在我带你出火坑的情分上，进得宫去，助我得天下！”胤禩背对着若初，语气波澜不惊。
若初脑中轰鸣一声，犹如一道利闪划开了心房。她早已看出那救她的人腰中系着明黄的带子，是天之骄子，却没想到他要自己去担着这样的任务。
“若初一介女流之辈，既无经天纬地之才，也无济世救国之志，如何替八爷分忧？”
“你不必忧虑，只需按我的吩咐，进宫去。我自会将你安排在皇阿玛的身边。我不要你冲锋陷阵，只需替我留意皇阿玛的一举一动，向我通报消息。”
若初抬头看向八阿哥的背影，略显单薄的脊背傲然挺立着，双手背负在身后，紧紧攥着拳，青筋透着手背凸将出来，骨节分明。她忽然心中就软了下来，俯下身子重重磕了一个头，静静说道：“奴婢遵命。”
寂静无声的乾清宫内，重重黄罗帐幕后，康熙皇帝缓缓踱了出来。他昨夜又梦到了琳琅。她正是十七八岁的年纪，坐在梨花树下，欢快地唱着悠车歌。皇帝悄悄走过去，每一步都走得那样迟，好像一不小心就会打碎眼前的美景。他走到琳琅的身旁，微一颔首，却见琳琅满眼的泪水，怔怔望着他，眼中混杂着哀伤和羞愤的决绝，对他说：“把孩子还给我！”皇帝一愣，却见琳琅手中多了一柄匕首，直直向他刺来，眼看就要刺进他的胸膛，他却闭了眼，并不躲避。一霎时，心中多年纠结的无奈，痛苦，愧疚，愤懑全都抽离了他的身体，感到无可言传的轻松。然而，那匕首却并没有真的刺进他的胸膛，他再次睁开眼睛，却看见缠绵病榻的琳琅。她的眼窝深深陷了进去，显得一双杏眼越发空灵；原本红润的唇上毫无血色；身上穿着七成新的天青色夹袄，本就不盈一握的腰肢，越发显得空落落的。她终于抬起头来，缓缓道：“琳琅其实与后宫诸人无异，我拍失宠，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高兴，怕老，怕病，怕死，怕再也见不着你。”皇帝心里难过到了极点，伸出手去想要挽住她，琳琅却忽然不见了。皇帝一惊，从龙榻上坐了起来，才发现原来是做了一场梦。
身上出了一层冷汗，刚才梦中的情景又兜兜转转在眼前，令他再难成眠。皇帝汲了鞋，只留了梁九功一人随在身后，从乾清宫内走了出来。刚刚踱到御花园门口，就见雪白的梨树下，嵌着一抹鹅黄。那样的眉眼，那样的神情，皇帝一时失了魂，脱口而出：“琳琅！”若初正在怔怔地出神，忽然听到一声略带苍老的呼唤，这才回过心智，循声望去，只见一抹明黄矗立在眼前。她心中暗叫不好，早已跪在地上，口中还未曾忘记规矩：“奴婢若初给皇上请安。”
“若初，若初。”皇帝好似在呓语，“原来不是琳琅。琳琅早已不在了。”若初跪在地上，不敢抬头，也不敢擅自起身，耳中只听到清晨露水滴在花瓣上的叮咚声，一下，两下，仿佛过了很久，皇帝的声音才幽幽地响起：“你去吧！”若初得了允诺，且行且退，离开了御花园。皇帝还站在原处，望着若初的背影，怔怔地出神，其实早已看不见了，他却并没有要走的意思。梁九功见天已大亮，快到上朝的时辰，刚想躬身提醒皇帝回宫，却见皇帝仿佛是望着储秀宫的方向，轻轻说道：“调她来乾清宫，朕要日日看到她。”
清脆的水声打在粉彩凤穿花细瓷的盖碗里，敬亭绿雪的嫩叶悠悠荡漾开来，似雪花飞舞。若初擎着红木茶盘，从帘外进来，寂静的乾清宫大殿里只听到她花盆底鞋子打着青砖的声音，嗒，嗒，嗒。皇帝的手微微顿了顿，抬眼见到若初一袭石青色的旗装，盈盈向他走来。她衣服下摆上秀了银色的蝴蝶，若隐若现，那翅膀随着若初的步幅上下舞动，好似要真的飞起来了。皇帝恍惚回到那年，琳琅也是这样端了茶进来，却不小心碰翻了茶盏，整杯滚烫的热茶全都泼在御案上。她只吓得面无血色，口中却问：“万岁爷烫着没有？”他只看到琳琅手背上已经肿起了血泡，却一个劲儿地拿娟子替自己拭着衣襟上的水痕。
“万岁爷请用茶。”若初清脆的声音打断了皇帝的思绪。皇帝端起茶碗，只见敬亭绿雪形似雀舌，泡出的茶汤清色碧，似有一股绿雾氤氲在碗沿上。皇帝将茶碗放在嘴边抿了一抿，轻轻放下。若初见皇帝没有吩咐，微微福了一福，即要退下。却听到皇帝朗声说道：“就站在廊下吧。”“奴婢遵命。”若初且行且退，走到御案左侧的廊下站定，愣愣地盯着对面红木雕花椅子出神。
她每回当值送茶，皇帝都是这样让她站在身边，什么都不让她做，却也不放她离开。她偶尔抬头，就看到皇帝目光淡淡地看过来，却又好像不是在看她，只是直直穿过她的身体，定在她身后的红木窗棂上。偌大的乾清宫，只有她和皇帝两个人。皇帝大多时间都在批阅奏章，上好的朱笔划过宣纸，发出嚓嚓的响声，令若初想起那年夏天，她在苏州家中习字，母亲坐在身边为她轻轻地打扇。想到母亲，若初心中暮地涌起一阵酸涩。她忽然很害怕这只毛笔的嚓嚓声，那一笔一划写下去，轻易地就决定了很多人的命运。
皇帝忽然轻轻咳了一声。若初赶忙扭头望向御案，却见皇帝眼睛仍旧盯着奏章，手却在桌案上摸索，那粉彩的盖碗眼看就要被他拂下桌去了。若初赶忙上前，一下托住皇帝的手肘，另一手拿起茶碗，语气似有些惊慌：“万岁爷小心烫！”皇帝猛地抬头，就看到一双杏眼噙着水汽，关切地望着他。皇帝心中悄然震颤，目光迷离，似惊讶，似宠溺，似怜惜地情意纠缠在眼里，情不自禁反手握住了若初。若初还是头一回如此近距离地注视皇帝，那深邃的目光虽然炯炯有神，却难掩疲惫；眼角的纹路清晰可见，一道道无情地划过岁月的洗礼，看了令人心疼；鬓边华发已生，虽是整齐地结着辫子，仍旧斑斑驳驳地透出灰白。她忽然想到了自己的父亲如果仍旧健在，也大抵是这个模样吧。心中突地一酸，险些掉下泪来。
八阿哥胤禩脚步匆匆地迈进乾清宫的大殿，刚一转身便看到皇帝与若初双手互握，彼此凝视的样子。他从没有见过他的皇阿玛用这样的眼神看过一个女人，甚至是他的亲生额娘。他忽然有点后悔当初的决定，他本想让他的父皇睹物思人，进而追悔痛苦，却不想会是如今这番光景。
“八爷！万岁爷有旨，任何人不得擅闯乾清宫。”梁九功踉踉跄跄地跟在后面，见到殿上的情景，早吓得伏在地上，“奴才该死，未能拦住八阿哥。惊了圣驾，请皇上恕罪。”皇帝此时方才回神，松开握着若初的手，若初顺势退了下来，站在一旁。
“胤禩，出了何事令你如此惊慌？”皇帝又恢复了方才的肃穆表情，语气威严。八阿哥见父亲问话，连忙收了心神：“西北军情紧急，儿子不敢耽搁，特来禀告皇阿玛。”“嗯，将奏折呈上来。”皇帝抬起左手向若初挥了一挥。若初赶忙走下殿来，双手接过八阿哥手中的奏章。
傍晚时分，若初交了值，回到自己屋里，手中拿着檀木的梳子，坐在窗下有一下没一下地梳着。眼前又浮现出方才回屋前的情景。她刚要迈进院门，一个面孔生疏的小太监忽然冒了出来，在她耳边低语：“八爷传话给姑娘，既然已到了御前，就该履行当日的承诺。”那小太监向她打了个千儿，“奴才张顺，在尚衣局当值，姑娘日后若是有什么消息要传出去，就用蜡丸封了，藏在御花园门前那株梨树下面。姑娘早晚给奴才使个眼色，奴才就明白了。”说完，也不等若初答话，便匆匆离去。
日子匆匆地如流水趟过，转眼便是康熙五十一年的深秋。皇帝披着玄色的团花大氅，站在坤宁宫的西暖阁前出神。萧瑟的秋风夹带着枯黄的落叶，搅得天地间沙沙的响。“朕对不起皇后。”不知道过了多久，若初听到皇帝钝钝地声音，似乎极力在隐忍。她望着皇帝颀长的背影，落日的余辉斜斜地照在皇帝右侧的脸颊上，令他本来棱角分明的轮廓明暗斑驳；橘色的光晕缠绕在他的周身，却凸显得寂寞苍凉。皇帝站得久了，想要走走，却不想腿上无力，一个踉跄，竟要栽下来。若初赶忙跑上前去，从后面双手托住皇帝的肩膀。皇帝闻到一股淡淡的幽香从身后飘来，自己的身体却跌进一个温润柔软的怀抱，一丝慰藉从四肢百骸传将出来，说不出的舒畅。他自持身份，回身站定，牵起若初的手，定定地问：“朕是不是个好夫君？”若初被这突如其来的问题唬了一跳，随即立刻明白了皇帝的心思，宽慰他道：“皇上富有四海，为了社稷江山也有不得已而为之的事。其实，万岁爷心中也是极苦，娘娘在天有灵，定然不会怪皇上的。”“真的吗？她不会怪我无情么？”若初无奈，心中一片悲凉，眼里含着泪水，向皇帝微微摇了摇头。
八阿哥坐在自己书房的大椅上，嘴边噙着一丝冷笑，伏在桌案上的手中执着一张素签，上面只有四个字：“太子难保！”
腊月初七，京师飘下了今冬第一场鹅毛大雪，纷纷扬扬地撒了整整一夜。次日清晨，整个紫禁城好似银装素裹，分外妖娆。皇帝最喜雪景，听说是下了一夜，未及更衣便兴冲冲地走到窗前眺望。前三殿的屋檐上，回廊里，乾清宫前的汉白玉阶梯上，到处都积了厚厚一层白雪，晶莹剔透，将红砖碧瓦的皇宫点缀得煞是好看。
皇帝正在欣赏雪景，只见一团火红的影子远远走来，却是若初端了早间梅花上的雪水泡的苍山雪绿来奉茶。皇帝放下茶碗，由太监宫女们服侍更衣完毕，便携了若初来到乾清宫外的广场上。皇帝的心情像是极好，大步踏在厚厚的雪里，听着脚下咯吱，咯吱的声响，越发走的快了起来。若初身上穿着大红的旗服，本就迈不开步子，脚下踩着花盆底的鞋，走在雪里更是不稳。她眼看着皇帝离自己越来越远，心里一急，脚下就没站稳，“呀！”的一声，就坐在雪里。皇帝听到声音，回头一看，就见一地的白雪映着一片艳红，那衣服上用金丝线绣了大朵大朵的牡丹花，被雪地一照，金灿灿地炫目。若初知道这样坐在地上是自己在御前失礼了，可这旗装下摆极窄，非要人扶是不能站起来的。皇帝见她好像在雪地里打滚，不由得哈哈笑了起来。若初见皇帝笑话自己，脸上到底挂不住，所幸也不挣扎了，嘟起樱唇，蹙着眉，望着皇帝说：“万岁爷只管看奴婢的笑话吧。奴婢好心好意地跟着您，怕您在雪里有个闪失，倒是自己先着了道。”皇帝见若初似是生气了，赶忙走过去伸出手：“倒是朕的不是。好姑娘，快起来吧。”谁知若初向皇帝俏皮地眨了眨眼，背在身后的右手突然掷出一个雪球，砸在皇帝紫貂大氅的下摆上。若初一看计谋得逞，也顾不得御前失宜，连滚带爬地站起来，笑着就要跑。皇帝这才发觉自己上了当，一个箭步抓住若初的胳膊，将她带入怀中。若初“啊”的一声，只觉得天旋地转地跌进一个温暖的怀抱，龙涎的香气扑鼻而来；再睁开眼去，却见皇帝的脸近在咫尺。若初“咯咯”笑了起来，想要挣开给皇帝赔不是，却听到皇帝颤着声音说道：“别动！”
若初和皇帝就这样面对面地站在雪地上，她感到皇帝的双手覆着她的腰肢，双臂越收越紧，已将她搂在怀里。皇帝的鼻息若隐若现，喷出的热气都洒在她的脸上。皇帝轻轻低下头，凉薄的唇有意无意地划过若初的脸颊。若初大惊失色，脸上红透了，连忙侧过身子，想要挣扎。恰在此时，梁九功远远跑上来，气喘吁吁地跪在地上：“启禀万岁爷，张中堂有要事奏报，正在乾清宫里候着。”皇帝眼底闪过一丝遗憾，却还是放下手臂，随梁九功往回走去。
这一切场景都被站在回廊上的四阿哥胤禛尽收眼底。他的眼中神色不定，有懊悔，还有震惊，更有一丝疑惑。一刹那，他心中转了无数个念头：这姑娘怎地不在老八府里，却在皇宫内院？难道是做了老八的眼线？可为什么皇阿玛的眼中好像对她有情？她是否也对皇阿玛有意？无论如何，她必定是老八的人。从此在父皇面前，更需谨言慎行，免得落人口实！四阿哥抿了抿薄薄的唇，轻轻叹了一叹，转身快步离去。
若初经过那一日的事情，心乱如麻，一夜无眠。许是白日在雪地里着了凉，隔日就全身酸痛，发起高烧。她一向身体底子好，本以为自己私下向太医局拿些药来吃上一吃就能应付过去了，谁知这病竟是来势汹汹，辗转二十余日，才见好转。这一天，若初正在窗前写字，忽听廊下有人说话：“姑娘可是大好了？老奴求姑娘卖个薄面，今日就到御前当一回值吧！”若初听出是皇帝的贴身太监梁九功，赶忙从屋里走出来，“梁公公这是要折奴婢的寿么，奴婢怎敢担得起您一个求字！”梁九功一见若初答应了，这才轻舒一口气，转身回去了。
若初端着茶盘向乾清宫东暖阁行去，每走一步心里都是万分纠结。她从不知道原来皇帝存着那样的心思。这些天来，她不是没有想过那条路，可是思来想去总是过不了自己心里那个关。她迟迟不去应值，一半是因为病没有痊愈，另一半是因为她不知道如何面对皇帝。眼看东暖阁就在眼前，门口的小太监见她过来，利索地打起帘龙。若初只觉得一股暖意迎面扑来，把心一横迈步走了进去。
进了东暖阁，若初远远看见皇帝穿着银色锦缎夹袍，盘膝坐在炕桌上写字，下手还摆了两把红木椅子，正坐着四阿哥和八阿哥。若初一见四阿哥，脚步一滞。往常她当值的时候，从来没有见过皇子阿哥们，她知道这必定是八阿哥的授意，以免她的身份暴露。可今日不知为何，却恰巧碰到四阿哥来奏事。她忽地转身，想要退出去，却听到皇帝唤茶。她无可奈何，只好弓着身子走到皇帝榻前，将茶盏轻轻放到炕桌之上。皇帝抬头，忽见是若初，也是微微一愣。若初奉了茶,快步退了出来。
若初急匆匆地往前走，只想快点逃开四阿哥视线所及的范围，走了半晌，心里觉得应该是够远了，见廊下无人，便倚在廊柱上喘气。忽然，耳边飘过断断续续的字句，隐约好像提到她的名字。若初不敢声张，只屏气聆听起那对话来。只听其中一人说道：“她算个什么，奴婢不是奴婢，娘娘不是娘娘，不过是仗着一副狐媚样子勾引人罢了。”另一个却道：“你进宫的时日短，不知道这其中原是有个道理。那一位的模样姿态和当年的良妃娘娘就好像是双生的姊妹。听宫里的姑姑们说，那良妃娘娘早些年时最得当今圣上的宠爱，可后来不知因为什么就糟了冷遇，幸好生下了八爷，这才母凭子贵，当上了一宫之主。不过，皇上虽然进了她的位份，却从此再也没有临幸过她，好像把她忘了似的。你说怪不怪？”只听方才那个人又说：“这个缘故我倒是听人说过。说是那良妃娘娘入宫之前和她的表哥两情相悦，入宫以后又私相授受。这事不知怎么被万岁爷知道了，你想那良妃娘娘还能得宠吗？要我说，若不是看在八阿哥的情分上，早就被打入冷宫了。”另一个人压低了声音说道：“前一年良妃殁的那天夜里，我正巧在御前当值，皇上听梁公公报了这事，一句话都没说，隔了良久，一口鲜血就喷了出来，倒在龙榻上就不省人事了。梁公公当时吩咐我们谁要是走漏了半个字，满门抄斩。这事过了这么久，我才敢说出来。”
若初只觉得全身软弱无力，一双腿抖得像筛糠，眼前匆匆闪过八阿哥初见她时那迷蒙的眼神，讥诮的嘴角；忽的又浮现出皇帝对她常常透露出的宠溺表情。她像是寒冬腊月里被人从头到脚泼了一盆冷水，透心的冰凉。如今，她什么都明白了。八阿哥从烟花地救她出来果然是没有安着好心，他虽是需要她传递消息，但更主要的是她生着一张酷似他额娘的脸。想到这，若初浑身打了一个寒战，八阿哥送她进宫是要让皇帝看到她这张脸就想起他的额娘，然后追悔莫及，痛不欲生吗？那她算什么？八阿哥用来报复他父皇的工具？如果皇帝知道她是八阿哥送进宫来的，那她还有命吗？今日，她又在四阿哥面前露了面，那以后要如何是好？
她忽然又想起皇帝在雪地上那轻轻的亲吻。其实皇帝吻得不是她，而是对良妃的回忆。他在自己面前的种种失态，都不过是对另一个人的思念。她对皇帝只是一片孺慕之思，她更不想做另一个女人的替身。她该怎么办？谁能告诉她她该怎么办？
八阿哥悻悻地回到府里，直冲冲向书房奔去，身后跟着九阿哥胤禟。
“八哥，你说那丫头今日被四哥撞了个正着，可是真的？”九阿哥一进门就迫不及待地问起来。
八阿哥眉头一蹙，“这事是咱们大意了。今日梁九功特地跑去叫若初当值，谁也没有准备。”
“那四哥认出她没有？”
“估计是没看真切吧。那丫头倒是机灵，一直背对着四哥，也没出声。”
“四哥那样精明的人，还是防范一些好啊。”九阿哥突然目露凶光。
“九弟，你想如何？”八阿哥听出胤禟话里有话。
“那丫头也没什么利用价值了，如今又在四哥面前露了脸，难保四哥不会去皇阿玛面前告状。不如，我们先下手为强，把那丫头做了。”
“不行！那丫头我还有用。”
“八哥，你不要妇人之仁！若是被皇阿玛知道她是你送进宫的，岂不是一场大祸？”
“我送她进去的时候，就不怕惹出这场祸事。他知道了又如何？我不过是送了个跟额娘长的相似的女人给他。”八阿哥嘴角讽刺地扬起。
“八哥，如今储位虚悬，外面这么多人拥护你，正是要紧的时候。你可不能意气用事！我知道因为良妃娘娘的死，你对皇阿玛有怨怼，可是你也不能为此就放弃大位啊！良妃娘娘在天有灵，也不会许你这么做！”
“额娘！”八阿哥听到胤禟提起自己母亲，不禁悲从中来，“你不懂，额娘要的不过是一个他。”
“八哥，你糊涂！”九阿哥惋惜地长叹一声。
若初依旧当值奉茶，皇帝也未再提起当日之事，好像那样的亲密相拥只是一场梦。若初仍是奉了茶就站在廊下。四月里暮春季节，乾清宫里暖意融融。皇帝怕热，大殿里的窗子都大开着。若初盯着窗外一只喜鹊，正站在杏树的枝条上“喳喳”地叫，羽毛被太阳一照，闪着墨绿色的光。那杏树的花全开了，嫩嫩的粉红色花瓣点缀着淡黄色的花蕊，红得好不娇俏。
“你喜欢杏花？”皇帝忽然问她，脸上带着宠溺的笑。
若初看着皇帝的表情，有点怯怯地低下头去，不敢说话。
“你在害怕朕么？朕的女儿们也比你大上许多。”皇帝极轻地叹了口气，轻得只有自己听到罢了。
若初一下抬起头来，惊讶地望着皇帝。她听出了皇帝话里的意思，一时间竟有点不敢相信。
“可没有人敢这么瞧着朕。”皇帝微微笑了起来，向若初挥了挥手，“你这么喜欢，去摘几朵杏花簪在头上吧。”
若初向皇帝盈盈下拜：“奴婢多谢皇上恩典。”转身迈出殿门的一刻，眼泪止不住流了下来，心中满是感激。
若初刚簪了杏花要回殿里伺候，转身见银泥似来寻她。“皇上让姐姐去奉茶。几位阿哥们都来给万岁爷请安呢。”若初听完，赶忙随银泥往御茶房行去。
过了这些日子，若初心里已然平静。她拿定主意，无论八阿哥存着什么样的目的，她横竖不过是一死。反正自己这条命当初也是他救回来的，只当是还给他罢了。
若初先给皇帝换了新茶，再走到各位阿哥身旁，依次奉上茶盏。
若初走过四阿哥身旁，胤禛只觉得一阵清香飘来，沁人心脾。她头上簪的杏花娇艳欲滴，衬得那脸色白里透红，甚是好看。他抬手端起茶盏，向嘴边慢慢送去，眼光不情愿地从若初身上移到茶碗，突然一抹红色映入眼帘，那碧绿碧绿的茶水上面悠悠荡荡地浮着一朵杏花。淡黄色的花蕊上氤氲着雾气，被润染得分外妖娆。胤禛的手情不自禁地抖了一下，滚烫的茶水泼将出来，浸湿了蟒袍的下摆。他赶忙把茶碗盖上，庆幸那花没有随水一起流出来。胤禛知道自己失宜，连忙起身告退更衣。
四阿哥走出暖阁，一眼看到走在身前的若初。他几步走到她的身前，拉住她往御茶房走去。进了御茶房，四阿哥将手中的茶盏往桌上一搁，语气冰冷地说：“姑娘好心机！”
若初只见四阿哥满面怒容，不知道自己犯了什么错，轻声回道：“四王爷此话怎讲？奴婢不明白。”
“是么？那这是何意？”四阿哥伸手掀开碗盖。
若初只见碗底一朵杏花，已被茶水浸透，怏怏地。她心里一惊，顺手摸上自己的发髻，果然，右侧鬓边少了一朵。若初连忙伏低身子：“四王爷恕罪。奴婢一时大意，头上簪的杏花竟掉在茶盏里，污了四王爷的水。”
周围一片安静，若初觉得自己屏着气息快要断了，半蹲下的小腿越来越酸，麻麻地感觉直窜到腰上来。许久，四阿哥冰冷的手指擎起她的下巴，迫使她抬起头来。若初看到一张棱角分明的脸上，一双剑眉不怒自威，眼光深邃却透着彻骨的寒意，令人望而生畏；鼻子是像皇帝一样的英挺，嘴唇紧紧地抿着，脸上殊无笑意。
四阿哥眼中看到的却是一张娇俏温柔的脸庞。一双杏眼凌波流转，顾盼间似有万种风姿，说不出的妩媚动人。柳眉如黛，眉心若蹙，似怒非怒。鼻翼轻煽，许是离得近了，似有拂气如兰。嫣红的唇微微上翘，欲语还休。四阿哥忽然有一种冲动想要吻上去，会是怎样的软腻温存。他们离得那样近，胤禛深深望进若初的眼里，竟没有发现一丝躲闪和迟疑。
“算你不是存心！”四阿哥慢慢放下擎着若初的手，“你最好不要对我动什么心思。我早就知道老八送你进宫却并没有点破，只不过是看你被人利用，不忍落井下石。”
四阿哥举步向屋外走去，行到门口脚步一滞，声音轻得仿若游丝：“若是他为难你，尽管来找我。”
若初先是一惊，而后满心感动，那样冰冷的口中却说出如此温暖的话语，竟比这人间的春意还要炫目迷人。
每年的秋季，皇帝都要带着阿哥王公们去木兰围场狩猎，这一年也不例外。日落西山，皇帝狩猎回来，正在大帐中休息。若初奉了茶出来，望着太阳的余辉，情不自禁地向大帐后面的树林走去。木兰围场四周广阔，没有紫禁城高高的宫墙围着，令人心中倍感舒畅。若初只觉得那落日好圆好大，似乎一抬手就可以摸到；那橘色的光柔柔的，轻轻的照在身上，好似幼时母亲边哼唱着催眠曲，边有节奏地拍打在身上，安逸而温馨。
忽然，一股极大的力道随着一阵劲风袭来，裹住她的腰身，将她带到了一旁。几乎就在同时，不知什么东西从她的耳边划过，还带落了她鬓边的几缕青丝。等若初定下心神，回头观看，却见一只白羽利箭插入她身旁的树干之中，箭尖全都没在树中，箭身还在不住颤动，正是从她耳边飞驰而过的东西。若初心中一紧，却见远处马背上端坐着一人，手中拿着雕弓，眯着眼睛，眼神奇怪地向这边凝视，正是九阿哥胤禟。若初看清了对面的人影，心中了然，腿却不由自主地软了下去，差点就要坐在地上，忽然，一双坚定温暖的手从她的腋下将她托起，紧紧拥在怀中。若初回头望去，却是四阿哥胤禛。
“九弟，你这是干什么？射杀皇阿玛身边的宫女，难道不要命了吗？”四阿哥怒气冲冲地说着，将若初揽到身后。
“四哥说的是哪里话。我不过是出来打猎，看到那边有只兔子，就放了一箭。谁知道树后竟然藏了个人，倒是她把我吓了一跳。”九阿哥轻佻地甩甩袖子。
“你莫要矢口否认，随便找个理由来搪塞我。老八也太过分了！为了一己之私，就可以枉顾别人性命不成？”四阿哥的口气冰冷，怒意更胜。
“四哥你可不要误会啊！我来打猎，这关八哥什么事？什么枉顾别人性命？我是真的没看到树后有人。就是到了皇阿玛面前，我也是这一句话！”胤禟无赖地狡辩。
“四王爷莫要为了奴婢动怒。”若初怕事情真的传到皇帝那里，就不可收拾，赶忙拉住胤禛的手，朝他微微摇头。
胤禛低头看到若初杏眼含泪，眉目间惊恐犹在，却紧咬着下唇，向他摇头。握住他的双手冷若冰霜，却死死地抓着不放，心就软了下来，只好不再追究，可看着胤禟的眼中全是愤恨难消的神情。
胤禟见胤禛没再继续追问，便向这边拱了拱手，径自打马去了。若初见九阿哥走远了，这才松了心中的一口气，发现自己还在四阿哥的怀中，连忙挣脱开去，却忽然觉得一阵眩晕，眼前黑了下来。
胤禛赶忙环住若初，见她紧闭了双眼，脸上毫无血色，所幸打横抱起她，找了一块青石坐在上面施救。若初缓缓睁开眼睛，映入眼帘的就是四阿哥那深邃的目光。不过，今日这目光中沉淀了往日的凌厉，充满的却是温柔的甜腻。若初又觉得周身都被一股温暖萦绕着，令她身在其中，说不出的安稳自在。
若初再次望向四阿哥的时候，却发现四阿哥的脸在慢慢放大，一股热浪迎面扑来，喷在她的耳边，令她浑身战栗不止。刚要起身躲避，却正巧迎上四阿哥的唇。起先，那唇上有丝丝的凉意拂来，好似夏日里的一阵清风，令人沉迷；若初不明白那样看似薄而无情的唇瓣，吻上来却是柔软而滑腻；她被吻得快要喘不过气来，却听到四阿哥轻轻地命令：“把嘴巴张开。”若初好像溺了水的人抓住了一块救命的原木，立刻按照四阿哥的吩咐做了。谁知，她刚把嘴张开呼吸了一下，就感到有东西软软滑滑地挤了进来。若初本能地用自己的舌头去排斥，却发现原来是四阿哥的舌头伸了进来。若初的脑子里轰的一声，一片空白，只能由着四阿哥的舌在她口中肆虐，吸吮着她的舌。好几次，她觉得自己快要被四阿哥吞下去了，那种目眩神迷的感觉，令她无法自拔；四肢百骸中好像有千万只蚂蚁在爬，麻麻痒痒的；身子全都瘫软在四阿哥的身上，手臂无力地攀着四阿哥的肩膀。
不知过了多久，四阿哥终于抬起头来，望着若初微微红肿的樱唇粲然一笑。若初的脸红透了，连忙侧过头去避开他的眼神，忽然想到自己还在他的怀里，便挣扎着要从他的身上下来。谁知自己的腿仍旧无力，差一点就要跌下去，却被四阿哥拦腰抱回身上。
“四王爷，奴婢要回去了。”若初觉得自己出来的时间太久了，而且她突然意识到自己似乎应该和四阿哥保持距离。
“我去向皇阿玛要你。”胤禛眼里闪着宠溺的光，“有我护着，老八便无法为难你了。”
“奴婢，奴婢”若初踟蹰。
“怎么，你不愿意？”胤禛有点惊讶，“老八都要杀人灭口了，你难道还要执迷不悟吗？”
“奴婢身份低微，怎么配得上四王爷。”若初多想告诉胤禛，她愿意，可是，她一开始就选错了路，如今，怎么能再连累他。
“你是放不下老八？”四阿哥的语气里有一丝敌意。
“四王爷知道奴婢的来历，也知道奴婢是八阿哥的眼线。八阿哥当初对奴婢有救命之恩，如今奴婢任凭主子差遣，就是死也不过是抵命罢了。何苦要纠缠呢？”若初这话说的极重了，字字句句都像利刃插在胤禛的心上。
“既如此，姑娘自求多福吧！”胤禛站起身来，将若初放下，转身去了。他告诉自己不能回头，男儿大丈夫，要拿得起，放得下。然而，走得远了，终究割舍不下，回头望去，若初还孤孤单单地站在落日最后一抹余晖中，天瞬时就要暗下来，衬得那窈窕的身影如此落寞凄凉。
胤禟回到自己帐中，神情叵测。他本想趁八阿哥未随驾狩猎之便，将若初解决，却不想被四阿哥所救。胤禟坐在桌边，手指轻轻敲打着桌面，回想刚才的一幕，不禁想到：难道四哥对那丫头上了心？既如此，我不如将计就计。想到这，九阿哥桀骜不驯的脸上露出得意的神色，眼中杀气一闪而过，朗声吩咐道：“去把张顺叫来。”
若初自那日与四阿哥分别，一直思绪万千，心神不宁。好容易这晚皇帝要和蒙古的王公们在大帐中议事，她奉了茶，匆匆交了值，见月色清朗，便径自往围场的深处走去。
若初望着高悬的明月，心中却挥不去今日清晨的一幕。若初刚刚起身，便听到帐外有人叫她。她连忙掀开帐帘，却见是张顺。张顺见四下无人经过，凑到若初耳边，轻声说道：“贝勒爷让奴才传话，请姑娘色诱他。”说着，右手伸出，比出一个数字，却是“四”。
若初捡了个清静之处，席地而坐，抬头只见明月如玉盘，皎洁无华。看着看着，那月亮里却露出一个粲然笑脸，正是那日救她的四阿哥。若初心中酸涩，眼泪终于止不住掉了下来。自从家中遭难，她辗转流离，不知吃了多少苦，却未曾掉过一滴眼泪。她以为自己早已不会哭了，却不想今日为他如此伤心。
正在心事纠结难过，却听到身后草丛之中传来低低的人语声。其中一人说道：“四哥，我的眼线来报,说八哥因为祭奠良妃娘娘未曾随驾，特意遣人给皇阿玛送了两只海东青来。我看不如在上面做些手脚。”另一人却断然阻止：“不行！老十三，你糊涂。且不说皇阿玛年事已高，经不住咱们折腾；就是与老八争大位，我也不会用这种下作的手段。”若初听得真切，四阿哥字字句句如珠玑，映在若初心上，照得她眼前空明，心中敞亮。她突然顿悟自己该如何取舍，向草丛中会心一笑，转身轻轻离去。
胤禛与胤祥从草丛中缓步转出，正要离去，一阵微风吹过，将一幅娟帕轻轻带落于四阿哥脚下。胤禛心中一动，向周围环视，并未见到人影，又弯腰拦起那张帕子。只见天青色的纱绢素净轻柔，右下角上一朵绯色的杏花却是格外俏丽。胤禛微微扯起嘴角，将帕子塞入袖中，对一脸狐疑的胤祥说道：“走吧，我知道是谁。无妨。”
皇帝这日本是心情极好，与阿哥大臣们出外狩猎，却不想没过多久，便由人抬回了大帐。太医站了一地，帐外阿哥们神色各异。若初隐约听出原来是八阿哥送了两只鹰给皇帝，可打开盒子，那鹰却是死的。敬献这样的东西给皇帝是大不敬，何况还是自己的儿子。皇帝气得当场晕了过去，太医们手忙脚乱了好一阵子，这时才刚刚醒过来。
若初捧了核桃粳米粥进来，却见皇帝坐在榻上，怔怔地出神，手中却摩挲着一块玉佩。若初只觉得那玉色泽温润，通透异常，许是因为被常常拂拭，越发显得光华粼粼。若初将粥碗放在榻旁的小几上，故意发出“噔”的声响，皇帝终于听到动静，缓缓转过头来。
“万岁爷在想什么，这么入神？”若初拿起屏风上的外衣，自身后给皇帝披在肩上，语调清脆。皇帝微微一愣，将手中的玉佩藏于枕下，起身坐到桌前，端起粥来吃。皇帝只尝了一口，便抬头望向若初：“这是什么粥？过于甜腻了些。”
若初连忙跪倒：“奴婢听说万岁爷狩猎时受了惊，特意做了这碗粥给您压惊的。里面是碾碎了的核桃、黑米，和着粳米熬成的。奴婢记得小时候，哥哥们总爱吓唬奴婢玩，奴婢的娘就会熬这粥给奴婢喝，压惊最是有效。”
皇帝看着眼前这张似曾相识的脸庞，眼中的关切焦急一览无余。他忽然觉得很温暖，转而想到他的那些儿子们，又很感慨，半晌无语，终于再次端起碗来，将一碗粥都用了下去。
不几日，皇帝下旨起驾回京。这一天行毕扎营，若初拿了铜盆打水，行到河边却一把被人捂住了嘴，拽到树林之中。那人将若初带到无人之处，一把将她推到地上。若初吃痛，蹙着眉回头望去，却是九阿哥。
“你这个贱婢！”九阿哥伸手抓住若初的脖项，“你不听我的吩咐去勾引四阿哥也就罢了，为什么还要与他合伙陷害八哥？”
“奴婢没有！”若初感觉九阿哥的一双手冷得吓人，重重覆在自己的颈项上令她呼吸困难。“四王爷不曾找过奴婢陷害八阿哥，九爷不要胡乱猜测，诬陷他人。”
“这才几天，你就开始替老四说话了。你还记不记得是谁救你出牢笼？”九阿哥气急败坏，手上的力气一分分加重。
“奴婢从心里感激八阿哥当初的救命之恩，可谁又能告诉奴婢，难道奴婢现在不是在一个更大的牢笼之中？”若初心中悲愤，一张俏脸早被胤禟勒得通红，却掷地有声地说出了萦绕在心头已久的怨恨。
九阿哥手中的力道忽然有一下迟疑：“你说这话是什么意思？”
“奴婢知道八阿哥送奴婢进宫明是眼线，实际却是因为奴婢凑巧和良妃娘娘相像。奴婢不知道八阿哥到底有什么打算，可是八阿哥救了奴婢的命却是事实。所以，奴婢认命了。即使是九爷您要杀了奴婢灭口，奴婢当时也毫无怨言。可是，您要奴婢去害四王爷，却是万万不能。四王爷对奴婢也有救命之恩，却从未用它来要挟奴婢做过什么。奴婢敢用性命担保，死鹰这事绝不是四王爷做的，请九爷三思。若是九爷想要奴婢的命，现在就动手。奴婢绝不会后悔！”若初的眼光直直地望着九阿哥，挺起身子。
胤禟从没有见过如此刚烈的眼神，如此决绝的表情，却出现在一个纤弱女子脸上，一时竟然下不了手。胤禟迟疑了片刻，终是放下手来：“你的命还是由八哥决定吧。不过八哥此时重病在床，不知道还有没有命回京。”
若初听九阿哥此言，分外差异：“九爷此话怎讲？”
“八哥听说自己进送的海东青变成死鹰，气晕了皇阿玛，自责不已；本来因为良妃娘娘忌辰，他就已经心情抑郁，怎么再经得起雪上加霜？听说病倒在汤泉，无法前行。可皇阿玛却仍要他回京养病，不得耽误。这不是要了八哥的命吗？”九阿哥心中悲痛，转过身去。“若是你还念及八哥当初对你的恩情，就在皇阿玛面前给他求个情吧。”说完，匆匆离去。
若初回到皇帝大帐，正要掀帘进去，却见梁九功神色焦急地从帐中出来。梁九功一见若初，立刻吩咐道：“快去沏碗醒酒茶来，万岁爷喝醉了，这会子正不舒服。”若初福了一福，赶紧转身去了。待她端着醒酒茶回到大帐，皇帝已然和衣而卧。
若初轻轻放下明黄的床帐，正要转身出去，皇帝忽然一把抓住了她的手臂,顺势一带，将她拥入怀中。若初方要挣脱，却听皇帝怅然若失的语气：“琳琅，别走。”
若初只觉得自己的双腿挂在龙床之上，上半身却被皇帝大力地抱住，紧紧贴在皇帝的胸前。她不敢再与皇帝面对面，只得侧过头来，覆在皇帝的肩窝里，一动不敢动。
“琳琅，你已经许久不来和我相会了。是不是心中怨我对子林无情？”皇帝似是真的醉了，说话的语气温软柔情，全无往日在朝堂之上的威仪。皇帝伸出右手，轻轻婆娑着若初乌黑的秀发，“朕知道，你在生我的气。我失言说你是辛者库贱妇。可我是真的气糊涂了才会那样说。你不知道子林他都做了些什么！你怎么会是贱妇？你是我爱新觉罗玄烨一生最爱的女人。”
若初感到皇帝微微抬起头，粗重的喘息声离她越来越近，她怕皇帝意乱情迷之下会失了本性，赶紧挣扎起来，灵机一动，对皇帝说：“皇上若是真的疼爱琳琅，便原谅了八阿哥吧。”
皇帝微微一愣，望着若初的眼神满是柔情，轻叹了一声：“也罢，朕不再追究此事。”若初刚要开口谢恩，皇帝却忽然一把将她拦回怀里，“那你也要答应朕一个要求，多在朕的梦中停留片刻。”
若初听皇帝如此说，便不敢再动。许久，听到耳边传来皇帝均匀的呼吸声，觉得皇帝确实睡得沉了，才轻轻起身，悄悄退出了大帐。
冬日的紫禁城屹立在寒风呼啸之中，仿若一位年近迟暮的老人，虽仍是庄严肃穆，却挥不去一缕落寞凄凉。若初想着，回过头来望了一眼皇帝，皇帝仍是站在御花园那株梨树下。因是隆冬，那梨树早就枝叶凋零，光秃秃的树干上婉转攀爬着无数枝丫，显得颓唐萧索。皇帝刚刚见过八阿哥，八阿哥从乾清宫东暖阁出来的时候，恰巧撞上若初来奉茶。虽然只是擦身而过，若初却分明看到八阿哥眼中似有泪痕闪烁。
“她最爱梨花。每年初春梨花开的时候，她总会站在这里看上很久。每当这个时候，她就会特别开心，连笑容里都能嗅出梨蕊的甜香。”皇帝眯着眼睛，神情安详，嘴边挂着一缕浅浅的笑意。
“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”少时读过那样多的诗词，若初忽然就想到这两句。她不明白，为什么皇帝明明爱那个人至深，却最终落得两个人忧伤以终老的结果？如果当初可以勇敢一点，是不是今日就不用独自在这里追忆往昔？想到这里，眼前突然浮现出四阿哥那粲然微笑的脸庞，那漆黑如墨的眼眸中满是坚定和温柔，他有力的臂膀将命悬一线的她生生从死神的手中抢了回来，而她却言辞犀利地拒绝了他的真情。她忽然发现她已经很久没有看到过四阿哥了，因为她自己总是有意回避，然而越是强迫自己不去想，四阿哥的一举一动越是清晰地浮现在眼前，什么叫“相见争如不见，有情还似无情”，她现在终于明白了。
这日午后，天色昏沉，黑压压的乌云紧紧压在紫禁城的宫墙上，凛冽的寒风刮在脸上，如刀割般的痛，不一会儿，淅淅沥沥的雪珠子从天而降，若初端着茶盘快步走进大殿。乾清宫的大殿里笼着地火，扑面而来的热气令她不禁打了一个寒战。屋子里虽是春意融融，可若初敏锐地感觉到气氛有些不对，东暖阁里站站坐坐地一屋子人，却都敛声屏气，寂静无声，那雪珠子打在廊下的窗纸上“嗒塔”地响声分外清晰。
若初走到皇帝身旁的矮榻边，刚刚将茶碗放在炕桌之上，皇帝就一把抓起朝地上跪着的人掷去。若初被唬了一跳，因是冬天，怕水凉的快，那茶是用滚开的热水沏的，此时被泼到的话，必然会被烫的不轻。若初不知道皇帝因为什么事生了如此大的气，连忙跪倒，眼神却偷偷朝茶水泼去的方向瞟去。
却原来是四阿哥跪在地上，宝蓝色的蟒袍从肩膀至膝下，已全都被水浸湿了。若初轻轻舒了一口气，幸好没有泼到要紧的地方，料想冬日穿的厚重，他应该不至于被烫到。又见四阿哥将头重重磕了下去，再抬起头来朗声说道：“儿臣没有尽心照顾好皇祖母，让她老人家去的匆忙，还请父皇责罚。”
皇帝缓缓垂下手臂，搭在炕桌上，声音哽咽：“朕虽不是皇额娘亲生，但皇额娘待朕比亲生儿子还要亲。朕本想侍奉皇额娘颐养天年，却不想她老人家这么快就去了。胤禛，朕命你亲力亲为，好好侍奉皇祖母，你怎能如此不孝？”
四阿哥沉默不语，只是将头垂得更低下去。
“皇阿玛不要过于悲伤，此事全是四哥的过错。四哥辜负了皇阿玛的一番信任，是为不忠；没有照顾好皇祖母，令她老人家匆匆离世，是为不孝。皇阿玛应该重重责罚才是。”八阿哥冰冷的话语传来，若初只觉得全身僵直，好不讽刺。
一时间，大殿里又是悄无声息，静得令人几欲疯狂。若初只觉得背上出了层层的冷汗，直浸透了白缎兰花的狐裘坎肩。过了良久，皇帝方才缓慢说道：“四阿哥辜负圣意，在皇太后病重期间，未能尽心侍奉，着押往宗人府圈禁。”
若初这一日本是极疲倦，可躺在床上却是毫无睡意。忽然，耳边传来一阵悠扬的琴声，正是一曲《醉渔唱晚》。夜里的紫禁城万籁俱寂，更显得那琴声清亮豁达。若初听着琴音，似见到行走江湖的侠客，身背宝剑，手持酒壶，一派闲云野鹤，笑傲烟云的气势。若初心中想着是他，不由自主地随着那琴音寻去，穿过游廊，渡过白玉拱桥，快走到御花园附近，猛然看到杏花春馆里橘色的灯火影影灼灼，映着窗棂上一个人影，正是四阿哥。
若初的心中像在擂鼓，每靠近一步，那鼓声就越发急促，等她身在窗下，心中的鼓就似要从胸中跳将出来。她本是大家闺秀，深夜来到陌生男子窗前已是大大不该，怎敢再唐突？她又想转身回去，可是自己的脚好像定在原处一样，无法动弹。
忽然，若初的眼前一亮，抬头望去，却是四阿哥推开了窗子。乍然相见，两个人都是一惊。若初赶忙低下头去，面带红晕，紧张的连请安都忘记了。
“姑娘怎会在此？”四阿哥眉头微蹙，语气中却带着一丝惊喜。
“奴婢是随着琴音寻来的。”若初这才蹲身福了一福，“奴婢还想这是哪一位娘娘有如此气魄，将这《醉渔唱晚》弹得出神入化，却不想原来是四王爷。”
“姑娘见笑了。”四阿哥微微一笑，“平日里俗务缠身，难得今日悠闲，又见这屋内有琴，便随手弹来。若是真有一日可以携知己江湖泛舟，醉卧烟尘，未尝不是人生快事。”
若初抬起头，眼波如电，惊讶地望着四阿哥：“奴婢却觉得这未必是王爷的真心。”
“哦？这如何说来？”四阿哥微侧身体，脸庞被屋内的烛火笼上一层浅浅的暗影。
“这《醉渔唱晚》本是极豁达的曲调，奴婢却听得其中隐隐一股叹息，似是将军壮志未酬，饮恨含情。”
四阿哥猛地回头，深邃的眼神中射出两道犀利的光，直直打在若初身上。若初微微一震，却望着四阿哥会心一笑，自在温柔。胤禛只觉得对面那女子眼波流转，被屋内的烛火映照着，晶莹剔透。那对他的笑意不是挂在脸上，而是发自内心深处的了解。他们虽是隔窗相望，却早将对方刻在了彼此心里；虽是甚少谋面，却好像是相识多年的知己；她是他早年失散的另一半，如今又回到了他的身边。
这样想着，胤禛忍不住快步走到窗下，一把拉住了若初的右手：“姑娘既能听出我的弦外之音，实是我的知己；当日在木兰围场的话，不知道此时姑娘能否答允？”
若初的脸早已红透，低垂着头，轻轻说道：“四王爷此刻住在杏花春馆，奴婢又极爱杏花，似是有缘。”说完，连忙挣脱四阿哥的手，飘然离去。
胤禛站在窗下，望着暮霭沉沉中若初渐行渐远的身影，心中无限喜悦。自从第一次见到她就感觉莫名的亲切，如今才知她确是知音。
若初站在红墙碧瓦的游廊下，看着雪片纷纷，像极了白色的牡丹花瓣，层层叠叠的飘落下来，又悄无声息地融化在地面上，消失得无影无踪。而身后的永和宫中，此时却是热闹非凡。十四阿哥胤祯刚刚被皇帝封为抚远大将军，后宫的娘娘们听说了消息，都来给德妃道喜。
恰巧今日晚膳御膳房做了玉带糕，皇帝想起是德妃最喜欢吃的，便命若初去送糕点。若初奉了皇帝的旨意过来，却不知为何德妃娘娘见到她，先是一惊，而后便对她冷言冷语，不一会儿就打发她出来。
若初正站在雪地里发呆，忽然身后有人说话：“怎么站在这里一动不动，你不冷吗？”虽是责问，语气却并非严苛，反而带着轻松地调侃。
若初连忙回头，蹲身施礼：“奴婢给四王爷请安。恭喜王爷蛟龙脱困，日后定然一帆风顺。”
四阿哥走上前来，双手托起若初，却半晌无语。若初的手都被四阿哥握着，耳边传来温热的呼吸，带着男子特有的味道，一时脸热心跳，却不敢抬头。
“你这一向过得可好？”四阿哥抬手托起若初的下颌，只见一张俏脸白里透红，正是那一朵倚日而栽的红杏，好不可爱。
“托王爷的福，奴婢过的安好。”若初的一双妙目在四阿哥脸上打转，半晌方说道：“奴婢看王爷神清气爽，风神俊逸，来日必然龙行在天，得偿所愿。”
四阿哥眼中光芒闪烁，忽然双臂紧扣，笼住若初的腰肢，轻轻说道：“你既是我的知己，可知我心中还有一桩心愿？”
若初轻挑眼眸，霞飞双颊，唇边溢出一丝笑意，微微低头，柔声说道：“奴婢不知道。”
四阿哥望着若初良久，轻轻叹息：“万里碧空净，仙桥鹊架成。天孙犹有约，人世那无情？弦月穿针节，花阴滴漏声。夜凉徒倚处，河汉正盈盈。”
若初羞得连耳朵都红了，恰有一片雪落在上面，更显得那芙蓉似的面庞，晶莹剔透。若初觉得她与四阿哥离得太近了，虽是隆冬季节，四阿哥身上的热气仍然源源不断地传递到她身上，她整个人都快要烧起来，连忙挣开四阿哥的怀抱：“奴婢出来的久了，要回去向皇上复命。”
胤禛没想到若初会在这个时候挣脱他，见她就要走了，赶忙上前一步，想拉住她的手，却只揽到她的手帕：“等等！”
若初被四阿哥拽住帕子，走也不是，留也不是，回头看到四阿哥略显焦急的表情，抿嘴一笑，用几乎低不可闻的声音说道：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。”说完，见四阿哥仍是怔怔望着自己，所幸松了手中的帕子，径自远去。
胤禛心中柔情百转，他当然知道那首韦庄的《思帝乡》后半阙词，石青色的薄纱绢子抚在手背上，轻轻柔柔，好似抚在自己的心上。
十月初八这一日，乾清宫里灯火通明，分外热闹。十四阿哥即将远征西北，皇帝特意在宫中设家宴，为他践行。皇帝坐在正中的龙椅上，两旁是各宫诸位娘娘，各位皇子福晋们也都纷纷落座。尽管大殿里人很多，可是整座宫殿却是静悄悄的，大家都敛声屏气，等待着皇帝的旨意。若初立在皇帝身边，自上而下望过去，忽然就想到自己年幼时，家中过节，母亲将自己抱在怀中，坐在父亲身旁，和哥哥姐姐们围坐在一张桌子上吃团圆饭的情景。如今，看到皇家的家宴，她终于明白皇帝的孤独寂寞。他虽有那样多的儿女，却终究无法拥有平常人家才有的天伦之乐。
若初的眼光微侧，恰巧与另一双眼中的光重合，却原来是四阿哥正目不转睛地看着她。若初心中浮躁，又怕被四阿哥看出心事，只好勉力露出一个微笑，便低下头去，不敢再看。整个晚宴，若初似乎魂离天外，她不知道皇帝都和大家说了什么，只一味地盯着皇帝手中的酒杯，只要那杯子空了，她就立刻蓄满。直到皇帝摇摇晃晃地站起身来，一把抓住她的手。若初吓得一惊，手中的青花瓷壶滑落，发出清脆的碎裂声。若初觉得自己的心也像那瓷片一样，支离破碎了。皇帝脚步一滞，却没有停下，反将若初的手夹在自己怀中，自顾自去了西暖阁。
四阿哥看着西暖阁的方向，慢慢举起酒杯，放在唇边轻抿，心中甚是奇怪。他的皇阿玛不过是要去更衣，为什么要带走若初呢？况且，若初失手打碎了酒壶，本该责罚，为什么皇阿玛非但没有，反而好像愈加坚定地将若初带走？
他不禁用眼角瞟了一眼坐在对面的八阿哥。八阿哥手中持着筷子，夹了一些青菜放在面前的食碟里，却并没有吃。他若有所思的样子让四阿哥知道他同样也在思量他父皇举动的用意。八阿哥见四阿哥看他，便微微一笑，举起酒杯，轻轻一抬，仰头喝了下去。与此同时，对面的四阿哥也拿起酒杯，一饮而尽。
没过多久，只见梁九功从西暖阁匆匆跑出来，对着大殿上的众人说道：“各位娘娘阿哥们，皇上已在西暖阁的寝殿内歇下了，皇上说，今儿个家宴就到这，请各位主子都回去吧。”
四阿哥闻言，身子一震；对面的八阿哥，也微微动了一下。两人都不约而同地走在人流的最后。四阿哥见四下人都散了，连忙上前拦住梁九功，说道：“梁公公，皇阿玛身子可还好，怎么刚才还兴致颇高的样子，回去就睡下了？”
梁九功见是四阿哥，连忙请安，说道：“四爷不用担心，皇上精神好着呢！”
“既是如此，为何皇阿玛却不出来与大家同乐？”八阿哥不知何时也悄悄跟了过来。
“四爷，八爷，您二位就别问了。皇上寝殿里的事，奴才可不敢多嘴！”梁九功笑得暧昧，躬下身子。
“什么？难道是若初在侍寝吗？”两位阿哥忽然很有默契地异口同声。
“哎呦，我的爷啊！您别这么大声。要是被万岁爷知道了，奴才的小命就没了。”说着，一溜烟地跑远了。
胤禛和胤禩对望了一眼，谁都没有说话，默默转身各自去了。
皇帝双目紧闭，半坐在西暖阁的龙榻上，背后靠着明黄的大迎枕。若初斜倚在床侧的脚踏之上，面色苍白。那脚踏本是极坚硬的紫檀木制成，也不知坐了多久，咯得股间生疼。
皇帝忽然开口，却语气悲凉：“难为你陪朕演了这出戏。”
若初本已很是委屈，听皇帝如此说，眼泪便如断线的珠子，噼噼啪啪地滴落在脚踏之上。
皇帝伸手轻抚若初的秀发，将若初的头枕在自己膝上，幽幽说道：“朕知道委屈了你，可是为了这大清江山，朕别无选择。若初，你能明白朕的苦心吗？”
若初强忍住悲伤，抬头望着皇帝，轻声说道：“奴婢明白。四王爷和八贝勒都是皇上钟爱的皇子，不能因为奴婢让二位爷心有芥蒂。奴婢不过是水中浮萍，不值得两位爷如此相待。”
“不，你不明白。”皇帝打断了若初的话，“前两日德妃和惠妃都来跟朕讨你，朕便拿定了这个主意。胤禛对你一往情深，视你为知己，已是不能自拔。胤禩虽然开始把你当做报复朕的工具，却逐渐被你的真性情打动，可见对你也是真心；不然，他不会去求惠妃去向朕要你。可越是如此，朕才越是难以抉择。朕确实不愿看到两个儿子为你反目，只好出此下策。若初，你要怪就怪造化弄人，怪朕无情无义吧！”
若初闻言，轻轻抓起皇帝的右手，覆在脸旁，柔声说道：“若初从不怨天尤人，只恨自己命薄，终究与他无缘。但愿他也将奴婢忘了，从此了无牵挂，去做他应该去做的事。”
皇帝轻叹了一声：“但愿他们都能明白朕的用心，不要怨恨朕才好。”
初春三月，本还是料峭春寒的时节，圆明园内却早已是姹紫嫣红开遍。桃李芳菲衬着梨蕊皎洁，芍药妩媚伴着芙蓉多姿。穿过郁郁葱葱的幽径，一片牡丹园豁然呈现在眼前。只见那一株株盛开的牡丹花，白的似雪，红的像火，绿的如玉，粉的若霞，和煦的阳光温柔的轻抚在花瓣上，果然是倾国倾城，国色天香。阵阵微风吹过，将牡丹的花香远远传递到园中各个角落，令人仿若置身瑶池仙境，回眸凝望，却原来是人间春意无边。
明黄的衣抉飘扬，皇帝信步游走在牡丹台中，似被这如画美景打动，不禁朗声吟诵道：“似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情亦动人。”语罢，转过身来，对四阿哥笑道：“胤禛，你这园中的牡丹堪称京城之冠啊！”
四阿哥连忙躬身施礼，说道：“皇阿玛过誉了。能博皇阿玛一笑，儿臣心愿已足。”
皇帝微微颔首，面上露出赞许之色，迈步走上台边的八角亭。若初连忙快步上前，想要搀扶皇帝，却与同样想要上前的四阿哥撞了个满怀。两人都是一惊，不约而同地各向后退了一大步。倒是皇帝仿佛没有看到身旁的一幕，若无其事地走进亭中。
若初将头深深低垂，对四阿哥福了一福，请他先走。胤禛只匆忙地看了她一眼，便走到皇帝身边。若初这才悄悄上了八角亭，默默立于皇帝身后。
皇帝忽然站起身来，走到亭边，向牡丹台深处望去，只见一位少年正在舞剑。虽然年纪尙幼，但一招一式舞得有板有眼，浑身透着英姿飒爽的风流气概。皇帝点了点头，向四阿哥说道：“弘历这孩子聪明睿智，虽然年幼却性情沉稳，确是招人喜爱。”
胤禛赶忙回道：“儿臣替弘历谢皇阿玛夸奖。只是他涉世未深，尚需历练。”
“嗯。”皇帝连连点头，“你若舍得，过些日子让他随朕入宫吧！朕帮你调教调教，也可以和朕做个伴。如何？”
“皇阿玛能亲自指点他，是弘历莫大的福气，儿臣谢皇阿玛恩典。”胤禛说着，连忙屈膝跪倒。
皇帝自圆明园出来以后，便坐在马车上闭目养神，一言未发。若初坐在皇帝左下方的蒲团之上，也是心事重重。皇帝忽然说道：“你回去一趟，传朕旨意，就说让弘历即刻入宫。”
若初微微一愣，忽然心中一动，猛地抬眼望向皇帝，似在求证自己的猜想。果然，皇帝轻轻点了点头，又闭上眼睛，靠在身后的大迎枕上。
胤禛听说若初去而复返，心中奇怪，却不禁又有些喜悦。他连忙走出九州清晏，来寻若初。远远便见到一袭藕荷色的身影迎风而立，不似牡丹的雍容华贵，也不似桃李的妖娆明艳，却是早春枝头那一朵红杏，娇俏可爱，妩媚温柔。
若初也看到了四阿哥，只是一眼，却再也无法将目光移开。暖融融的春风拂过宫衣，带起玉兰镶边的袖口，摩挲在手背上，那苏苏麻麻的感觉直传递到心上去。看着那人愈走愈近，直走到身旁将自己抱住，她才觉得自己一颗悬了这么久的心终于有了依靠。
四阿哥的双臂愈收愈紧，右手慢慢向下滑去，抚过脊背，穿过腰肢，一路向下，不轻不重地覆在她羞于启齿的地方。若初连忙要挣开，却不想四阿哥抱的极紧，“这次我再不会让你得逞。”胤禛的笑中似有一丝挑逗，听得若初惊心动魄。
“王爷快放开奴婢吧，若是被人看到怎么办？奴婢是来传皇上旨意的。”若初半是羞涩，半是嗔怒。
胤禛一把将若初抱起，坐在假山旁边的秋千架上。那秋千架本就极其不稳，四阿哥坐在上面，身子猛地摇晃起来。若初坐在四阿哥膝上，更是摇摇欲坠，只好双手圈住四阿哥的脖子，说不出的暧昧。
若初本想再做挣扎，可四阿哥双脚一用力，秋千便带着二人荡了起来。这一下若初没有想到，连忙紧紧搂着四阿哥，将头都埋在他的怀里。开始，若初真的有点害怕，可耳边听到四阿哥沉稳的心跳声，温热的气息透过彼此的衣衫传将过来，说不出的充实满足；身子随着秋千上下飞舞，越荡越高，她忽然觉得他们两人好像真的要飞起来了，嘴角不禁微微翘起。
胤禛低头看着怀中的若初，心中一荡，靠在她的耳边轻轻说道：“我不管你是不是皇阿玛的女人，总之，我绝不会放手。”
若初微微睁开双目，迷茫地望着四阿哥，心中柔肠百转。她很想告诉他这不过是皇帝与她合演的一场戏，然而话到嘴边，却被自己生生咽了回去。她忽然想起皇帝那日在西暖阁对她说过的话，她不可以前功尽弃。然而，那句“我绝不会放手”却久久萦绕在耳边，忽上忽下地荡满了她整个灵魂。
转眼已是康熙六十一年的深秋。皇帝自从圆明园归来就终日缠绵病榻，身体时好时坏。这一日，皇帝似是精神矍铄，竟然令若初扶他半坐在塌上。
秋风萧瑟，吹得西暖阁的木窗吱吱作响。若初连忙过去将窗户轻轻掩上。皇帝一直紧闭着双眼，听到吱吱呀呀的木头声，终于缓缓睁开眼睛。
“若初，你过来坐下。朕有话问你。”皇帝语气温和地唤道。
“是！”若初复又踱回龙榻前，坐在脚踏之上，仰望着皇帝。
皇帝慢慢伸出手来，轻轻抚摸着若初的脸庞，微笑地问道：“朕自知道大限将至，也该给你找个去处。朕许你自己做一回主，四阿哥和八阿哥，你想跟谁去？”
若初没有想到皇帝会突然问起这个，连忙羞涩地低下头去。没过多久，却又果断地抬起头来，红着脸，轻声说道：“皇上早明白奴婢的心意，何必让奴婢选择？奴婢心中从来就只有四阿哥一人。”
皇帝望着身前那双坚定纯真的眼睛，心中不禁浮起一丝不忍，却冷声说道：“若是胤禛不选你，你又待如何？”
若初的眼中闪过一丝心痛的纠结，却还是颤抖着声音说道：“那皇上就赐死奴婢吧！奴婢活着只会祸害他人。”
胤禛跪在龙榻前的时候，若初就躲在西暖阁的屏风后面。皇帝朗朗的语调，掷地有声地砸在她的心中。“胤禛，朕大限将至，想将这万世基业交托与你。朕也知道你是真心喜欢若初，老八却要和你抢。朕不愿你们兄弟相残，就演了一出若初承恩于朕的戏，好让你们安心，所以若初如今仍是完璧。朕说这些，只有一个目的，江山美人，孰轻孰重？你给朕一个交代！”
若初觉得自己站了那样久，西暖阁的自鸣钟滴答滴答地走着，流失了岁月，褪尽了铅华，自己好似将这一生都过完了，屏风外的胤禛终于低低说道：“儿臣不爱美人。”
两行清泪潸然而下，急速地划过脸颊，越过嘴角，汇聚于腮下，掉落在石板地上，发出清脆的声响。聪颖如若初，其实早就知道结果了，胤禛那样的人怎么会是英雄气短，儿女情长？微不足道的自己怎么和万里江山比肩？然而，真正听到那句话从他的口中说出来，还是撕心裂肺地难过。泪水越聚越多，早已模糊了双眼，苦涩于口中，却还是生生被咽进腹中。那男人终是她爱的性格，坚韧果敢，深沉老练，拿得起放得下，激动的时候热血奔腾，冷静的时候傲立于世。想到这，若初不禁破涕为笑，笑容那样凄美，那样决绝。她从来都没有恨，她只是遗憾。
明黄色的龙袍一角被早春的风撩起，胤禛不禁微微一抖。抬手抚上今春圆明园中第一枝杏花，心中却是悲痛万分。娇艳的杏花年年开放，那如花般的人儿却早已香消玉殒了。原来，果然自古江山和美人不能两全。他当初是选了江山，却不知道如此竟然亲手将挚爱毁灭。
“难道，做帝王就非要无情无爱么？”他在他的父皇死前追问。
“人非草木，孰能无情？只是身为君王，越是有情，越要深埋于心底；越是有爱，越要尘封于心中。无情无爱才不会有弱点，不会被别人利用。一生把她放在心里，深夜无眠的时候，寂寞清冷的时候，端坐大殿接受百官朝贺的时候，百姓安居四海升平的时候，将她的浅笑嫣然，娇俏妩媚浮现在眼前，在心里告诉她，这就是你对她的爱。知你如她，她会懂的。”康熙皇帝说完，轻轻地合上双眼，似是将心底深埋的秘密倾吐了出来，微笑地睡去。
胤禛折下那朵妖娆的红杏，回手之时，一方素绢却从袖中滑落。冰冷的二月春风吹开那绢面，上面只有一行清秀的小字：人生最令人悲恸不已的不过是这一句话，人生若只如初见。
