写在前面：灰熊长期被人忽视，但在克里斯·华莱士“保持耐心”这一建队思路的引领下，孟菲斯“熊孩子”团队逐渐成熟，并具备了冲冠能力。
如果说孟菲斯灰熊是支&熊孩子&军团，球队总经理兼篮球事务副总裁克里斯-华莱士就是其中最不靠谱的&宝贝&&&当上世纪80年代伦-拜厄斯因吸毒过量而猝死时，华莱士还是个27岁的屌丝啃老族，两次从大学退学，住在父母家，欠爸妈18000美元，在堪萨斯大学宿舍区做垃圾工，在赌场给玩老虎机的人换硬币，在小旅馆值夜班，困了就把&客满&牌子放下，趴头就睡。
华莱士在大学里读的是新闻，没拿到学位，文字也平平淡淡，唯一特别之处是喜欢研究Street & Smith（一家主要出版中低端读物的纽约出版社，也出版体育年鉴）出版的大学篮球前瞻，后来兴之所至，还找父母借钱，在地下室里开始大作《Blue Ribbon大学篮球年鉴》的撰写。拜厄斯早逝于日，即绿军选中他两天之后，NBA球队震惊之余，开始关心大学球员个人品行，《Blue Ribbon》对此有所关注，得到时任开拓者总经理乔-斯波尔斯特拉（现在热火主帅老爸）的注意。乔聘请华莱士暂时负责&球员背景审查&，后者开始篮球生涯第一步。
继续在爸妈家住了五年后，1989年，华莱士终于在NBA找到全职工作&&又是乔请他做大学球探。不料三个月后乔就离开丹佛，六个月后华莱士惨遭解聘，他又回家混了两年，唯一工作是为有名的高中生训练营ABCD跑腿（去西弗吉尼亚的诺瓦克机场接送大学教练）。谁也想不到他竟开始平步青云，从热火球探（1993年）到球员事务总监（1999年），再到凯尔特人官至总经理的辉煌（年，期间曾被降职），不是科班出身的华莱士（他没打过职业篮球，也没当过教练）告诉质疑者，&想成功，必须不走寻常路。&当他被灰熊前任老板迈克尔-海斯利聘为总经理（取代的是&教父&杰里-韦斯特）时，老板告诉他放手去干。&迈克尔告诉我球队必须冒险。&华莱士回忆道，&这是他在生意场上成功的原因，球队必须接受这种哲学。&
华莱士对这套哲学全盘收下，当然也&搞砸&了不少冒险：他在2008年把保罗-加索尔送去湖人，换来马克-加索尔和夸梅-布朗，一个月内不愿接电话，因为总有各种各样的人搞来他号码，特地打来嘲笑；他在2010年给了后卫迈克-康利5年4500万美元续约合同，他为球队带来劣迹斑斑的扎克-兰多夫，舆论一开始的评价都是负面的；这些还不是最糟糕的，华莱士还在2009年用榜眼签选中哈希姆-塔比特，2008年用摘下的凯文-乐福换来OJ-梅奥，顺便给了目前身在欧洲的达科-米利西奇一份2100万美元合同；最具讽刺性的是，他给了不复往日的阿伦-艾弗森机会，结果后者三场球后直接走人。
华莱士目前在孟菲斯稳如泰山，他三年前就完成续约，目前正在芝加哥负责新一年选秀工作&&谈到他工作中的成功之处，华莱士说除了&冒险&外，还有一点就是&耐心&。&个人经历让我知道，有时成功需要很长时间。&灰熊球市一度极为萎靡，华莱士开玩笑说家长可以把孩子们带来看球，因为孩子能在球场写作业；他比任何一位球队总经理都放低身段，参加孟菲斯大学躲避球社团办的聚会，连续半年在孟菲斯周边只有几千人的小城镇办活动，和球迷们一起在Wild Wings啃两个小时鸡翅聊篮球，一点点地挽回孟菲斯人的心。
在对待自己球员方面，华莱士也是这种做派，他曾告诉刚从巴萨加盟球队的马克-加索尔，&我相信你一万年。&华莱士说，他感慨目前整个联盟都找不到&耐心&二字，&如果你选中一名19岁球员，不管是他的第四个赛季还是第六十个，都要持续培养。&在华莱士的凯尔特人岁月里，他亲眼目睹球队所有人对21岁的探花昌西-比卢普斯失去耐心，首个赛季就把他交易到猛龙。华莱士说，&这样的事不会在他的球队发生&。
迈克-康利对这番言论不敢苟同，因为他一度在菜鸟岁月里濒临被灰熊送走。2009年10月，灰熊主帅莱昂-霍林斯把2007年四号秀康利调进先发位置，就在几周前他差点被送去密尔沃基，换来雷蒙-塞申斯。交易即将成真时，老资格灰熊人霍林斯（他在球队还在温哥华打球时就是助理教练）下了中止令。&我走进总经理办公室说，为什么要交易？&霍林斯回忆道，&为什么不给康利点机会？&
霍林斯当时是唯一持有这种意见的灰熊人，因为康利个矮（1.85米），体瘦（83.9公斤），投篮时有时无（大学时三分命中率30%），一度不如凯尔-洛瑞出色；就连康利对自己也确有怀疑。&我当时也就是19岁、20岁的样子，球队里所有人都比我年长&&迈克-米勒、斯特罗迈尔-斯威夫特、布莱恩-卡迪纳尔。&初到灰熊的康利说，&我感觉&他们可能不够尊敬我。&他们为什么要听我的？&
2010年秋天，当老迈克-康利（康利爸爸和经纪人）和灰熊商讨儿子的续约时，他说必须确认一点：小康利到底是不是灰熊想要的人？如果不是，就一切免谈。康利前三个赛季场均10.9分、4.7次助攻、2.8个篮板，华莱士将他含糊称为&联盟第14到18好控卫中的一员&，康利十分紧张，认为孟菲斯很可能不会将他留下；谈判过程中，康利关掉电脑、手机，推特账号一个月不登，静候消息，华莱士最终相信康利父子，他告诉老迈克，小康利不是那种&拿了大合同就开始在场上&逃跑&的败类。&
和灰熊续约后，康利开始缠上所有教练；他向助教达蒙-斯塔德迈尔询问如何提升投射，达蒙告诉他一年内少突破多投篮，习惯自会更改；另一名助教马克-普莱斯和俄亥俄州大助理教练克里斯-简特则在每年夏天为康利做特别投篮训练，简特说&有时想付钱给他（康利），让训练早点结束。&投篮之外，康利想让自己更好领导球队，马克-加索尔成了他最好帮手，&马克一直给我撑腰。&康利说，&每次我无从开口时，马克就会从旁帮腔，&大家听着，迈克（康利）想这么做&。&
这个年轻人逐渐得到了所有人尊敬，35岁的亿万富翁罗伯特-佩拉在新赛季成为灰熊老板后，第一件事就是请康利和马克-加索尔吃饭，华莱士不在受邀之列。&那一刻我放心了。&康利说，&我知道我是（灰熊）想要的人。&华莱士的耐心得到回报，康利的数据开始突飞猛进：2012-13赛季，在灰熊交易了鲁迪-盖伊后，康利场均16.4分、6.4次助攻和总共投进的三分球（52个）都是全队最好；进入季后赛，康利成为灰熊冷血杀手，他在和雷霆的西区半决赛第二场中的最后2分钟连续投中一个三分和一个空心两分，帮助灰熊将系列赛比分扳平；他的领袖气质尽显，在系列赛第四场之前，他告诫已取得2比1领先的灰熊，&别玩火&。
&四&是孟菲斯的不祥数字，日，同样是西部半决赛，他们在和雷霆的第四场系列赛中三加时惜败，康利说他&一直都记得这场球&。康利在第一个加时赛中被罚出场，坐在板凳席上的他觉得已能&向前看&了：小牛当时已横扫湖人，康利觉得灰熊战胜雷霆不成问题，碰小牛更不在话下（当季常规赛灰熊3胜1负）。&我太自信了，&康利说，他眼睁睁地看着球队被雷霆在后两个加时里死缠烂打，最终失利，并输掉系列赛抢七，无缘和小牛决战。&我当时还以为能进总决赛了。&康利在今年说，&我那时23岁，还是个&熊孩子&。今年，我要确保大伙不要有这种想法。&
今年第四场，同样的西部半决赛，同样的对手，一度同样的形势&&灰熊最终没让雷霆拿下比赛，而是在经历了一个加时赛之后，以103比97艰难取胜，将系列赛比分锁定为3比1。灰熊必须感谢托尼-阿伦，他在最后时刻限制了凯文-杜兰特的进攻，并完成了致命抢断。加时赛最后21.9秒，雷霆落后3分，德里克-费舍尔边线罚球，他想传给底线几乎无人看防的凯文-马丁，并送出一记击地球，但阿伦在球还未完全弹起时就已抢断成功&&他一把抓住了球，控制住，锁定了灰熊的胜利。
华莱士和阿伦的大学教练埃迪-萨顿是多年好友，后者在华莱士2010年9月准备签下阿伦时忠告，&最后时刻把他留在场上&。本赛季阿伦场均失误1.2次，三分球命中率12.5%，灰熊生涯中场均从未单场投进过4个球，但华莱士坚持告诉有所顾虑的霍林斯，&多给托尼时间&。同萨顿一样，华莱士看重阿伦的防守（队友和阿伦自己都把他叫做&垃圾场的野狗&）&越到关键时刻，他的防守就越好。&华莱士说。
系列赛第一场，杜兰特在第四节得到35分中的12分时，&这条狗&很想请缨上场，但霍林斯没有换人；第二场最后关键时刻，霍林斯仍然对让谁防守新科得分王犹豫不决，阿伦耸耸肩，上前告诉主教练，&当我们0比2落后时，我们会绝望的。&上场后，他在最后1分钟的一次贴身防守中采用&撤椅子&姿势，让失去重心的杜兰特走步失误&&灰熊靠这个失误，赢得了比赛。华莱士的耐心再次获胜。
谁也想不到阿伦会主动撤步，因为这不像他的比赛风格。&我的形象主要是勇猛的。&阿伦自己承认，15年前，当这个芝加哥小孩在西雅图郊区意外落水时，毫不畏惧的阿伦手脚扑腾，在没有任何人来得及帮助的情况下自己脱险；他把这种精神带到比赛中，强硬的防守让杜兰特在系列赛中颇为受限，得分王在第四场比赛后说自己&累了。&&当然，除了拼命，我也会些小花招。&阿伦说。
托尼-阿伦是联盟最好的防守球员之一，但也经常干出投进乌龙球（日对阵湖人）、抽人耳光（日对阵火箭，受害者是弗朗西斯-加西亚）、和队友打架（2011年1月，和O.J.梅奥在飞机上为赌资&开火&）等蛋疼之事；谈到擅长的防守&小花招&，阿伦有时也很出人意料。灰熊雷霆系列赛第五场第三节还剩5分钟结束时，板凳上的阿伦挥舞毛巾，起身大喊，忽然在1秒内缩进板凳深处，因为利昂内尔-霍林斯教练带着&你他X敢约我女儿&的神色瞪着他，还怒斥了一句什么。
&在他（阿伦）上次没有封盖凯文-杜兰特时，我说了同样一句话：&你到底在搞什么？&&，霍林斯在赛后告诉记者。阿伦的蓝色训练服，当时飞到正在灰熊板凳席附近活动的雷霆老将德里克-费舍尔脚下。它足足飞了五英尺（约1.5米）。&这件事在我职业生涯里从没发生过。一个意外。&阿伦说，&全场只有我注意到它飘出去了，其他人眼睛都在球上&&&费舍尔投丢了底角三分，不过裁判发现了训练服后，雷霆三分算进，阿伦还被吹了技术犯规。杜兰特投进罚球，雷霆&空打&四分成功。此前，灰熊以60比49领先，现在分数变成了60比53，一个看上去可以追赶的数字。
第三节比赛结束。&当雷霆打出那波攻击时，我在想，老天，全是我的错啊。&阿伦说。比赛结束后，当霍林斯在新闻发布厅告诉记者他究竟对阿伦吼了什么时，底下一阵大笑，但霍林斯却笑不起来。他给出一个简短有力的反驳。&雷霆靠着这件破事赢了4分，而我们在第三节接下来的时间里一共才得4分。&在比赛还剩4分13秒结束时，灰熊将比分改写为80比68；但雷霆再一次开始追击。
&一旦我有机会回到比赛，就一定要为球队做点什么，不管什么都行。&在比赛还剩下3.3秒结束的情况下，阿伦，一位职业生涯命中率为74.1%的球员，在罚球线上两罚命中；他只给雷霆留下了最后一击的机会，整场比赛被他弄的精疲力尽的杜兰特，最后没有命中一个空位跳投。
最终，阿伦收获了霍林斯的重新信任。&NBA需要我这样打球拼命的工兵蓝领。&阿伦说，&他们不会抛弃我，他们需要我。&
在阿伦帮助灰熊干掉雷霆后，克里斯-华莱士想起一件往事。2006年，华莱士带着老婆孩子去了趟巴黎，在卢浮宫巧遇时任马刺总经理助理的萨姆-普雷斯蒂。两人去了一家叫&安吉丽娜&的咖啡厅，华莱士喝了四杯热巧克力，后者喝了一杯。&我是个没有节制的死胖子，我也爱这样的人。&华莱士说，&而萨姆的哲学是，他想要严格要求自己的&好孩子&。&
这点人生观，可能在华莱士决定&豪赌&扎克-兰多夫的进程中起到关键作用。扎克2009年7月来到孟菲斯，此前他两年混迹于三支球队，打对手也打队友，甚至屡屡触犯法律，尼克斯、快艇等烂队之星都对他绝望；他两年3300万美元的大合同让不少球队望而却步，华莱士是唯一想要他的球队总经理&&兰多夫恐怕也是当时唯一不嫌弃灰熊的大个子。&孟菲斯这座城市不怎么样，很多人不喜欢。&初来乍到的兰多夫说，&听起来就跟我一样。&
他在孟菲斯不可思议地变好了，首个赛季场均20.4分、11.9个篮板；他居然进了全明星，在每个冬天都为100个孟菲斯家庭代付公益费用。每当场边的球迷呼喊他的绰号&Z-Bo&，他总会冲对方微笑、点头，外加一段肚皮舞。&他们（孟菲斯球迷）不指责我。&兰多夫说。来灰熊前，兰多夫只打过两次季后赛，第一次一共上场1分钟（菜鸟赛季），第二次则在0比3落后时，和开拓者将小牛拖入抢七（2003年西部首轮）；这件事是他心头大憾，直到2011年4月灰熊和马刺系列赛第六场，兰多夫拿下31分、11个篮板，帮助当赛季排名西部第八的灰熊战胜马刺，4比2晋级下一轮后，这一阴影才算过去。赛后兰多夫将球衣脱掉大力挥舞，并抛向观众席。随即他和华莱士来了个拥抱，后者在Z-Bo耳边说，&有你是我们的幸运。&
那天晚上，兰多夫和华莱士都来到孟菲斯比尔大街，挥舞着白色毛巾招摇过市，和球迷狂欢到凌晨；36小时后，他们又在第二轮系列赛中首战告捷，击败雷霆。比赛最后热身之前，兰多夫走进更衣室，跟大伙聊起了2007年的金州勇士&&季后赛七场四胜制以来首个完成&黑八&的球队。直到2013年，他们才再次进入季后赛。&我们不能像（当年勇士流光一闪）那样。&华莱士告诫队友，&我们才刚刚开始。&
你想不到的是，兰多夫在团队中学会了谦逊、低调，他只会称赞队友，谈论自己时则像未出嫁的小姑娘一样害羞，一句话都说不出来，因而只能请队友代为评价。&球场上的领袖，球场下的泰迪熊。&托尼-阿伦说，&他是这个世界上最好的人之一，这些年他成长了许多。&兰多夫依然有些不稳定，今年和马刺的西部决赛第一场，他不过8投1中，但兰多夫赛后在更衣室里向队友马上道歉，大家也相信他能触底反弹。&我就像在快艇时打的一样差。&兰多夫说，&我等待这个舞台（西部决赛）已经太久，下次我不会再把比赛搞砸。&
谈到季后赛，扎克的新队友泰肖恩-普林斯感触很多。2002-03赛季，在普林斯打的第一个NBA赛季中，他场均只得3.3分、1个篮板，不禁怀疑是否不该来NBA。季后赛中，他的不适感被继续放大：当昌西-比卢普斯为活塞组织进攻时，普林斯还害怕似地站在离三分线老远的中圈。
在防守端，普林斯却迅速进入状态。他能在季后赛中封盖当年场均32.1分的麦迪，时任魔术主教练的道格-里弗斯说，可以叫普林斯&麦迪阻止者&。靠着防守，普林斯后来居然成了联盟历史上头七个赛季里征战季后赛场次最多的球员。他在活塞夺冠，那支球队被比卢普斯称为&彼此依赖，而非仰仗某个人，不可复制&，现在他来到孟菲斯，似乎又找到了2004年底特律的感觉。
这座城市的气质可以概括为&死缠烂打&（Grit and Grind），的确更多地与底特律的蓝领气质结缘，而不是鲁迪-盖伊招牌式的流畅跳投。这个赛季，灰熊一直希望将盖伊交易出去，以得到一个替代的小前锋、一个选秀权、一名年轻球员，以及一份好合同。在球队新任管理层、数据大师约翰-霍林格的主导下，灰熊得到了普林斯、艾德-戴维斯、年轻的奥古斯丁-戴耶和一个次轮选秀权，自从有了&小王子&，他们的防守的确更进一层，约翰-霍林格称赞普林斯让孟菲斯的防守&成为联盟第一&。
&我看到了灰熊的防守，和之前活塞防守有些共同点。&比卢普斯说，&他们看上去因为阻止某些人而感到骄傲。我喜欢看这支球队打球。你不知道谁会在某个夜晚成为大英雄，谁会在某场比赛里领衔全队。&&我们知道普利斯在联盟里的&简历。&&托尼-阿伦说，&当他来到球队，说那些他习惯于说的话时，我们的气势一下子被带动了。&普利斯在灰熊只打了一场替补，马上就成为先发；年度防守球员马克-加索尔说他乐于看好普林斯&总能出现在正确的位置上&。在评选中排名第四的托尼-阿伦说，一旦他在底线被某人过了，篮筐前总有普林斯最后&保驾&。
盖伊被交易之初，孟菲斯人十分恐慌，因为他们害怕失去明星球员的灰熊，回到2008年之前球迷不如孟菲斯老虎（NCAA球队）多的潦倒年代；灰熊交易后，在常规赛末端战绩下降，霍林斯却不以为然，&当你有喝香槟的品味时，可不能总喝啤酒。&在普林斯在西部首轮第六场15投9中，得到18分、6个篮板，帮助孟菲斯淘汰快艇后（比赛还剩2分30秒结束后，他上演了一个针对马克-巴恩斯的劈扣），霍林斯开起玩笑，&他33岁了吗？我觉得他才21岁！&
马克-加索尔一度曾是个胖子，体重超过330磅（约150公斤），当哥哥保罗为孟菲斯打球时，他正在孟菲斯当地的劳斯恩学院高中上学。2007年，孟菲斯球迷的兴趣都在约翰-卡里帕里、德里克-罗斯和他们的孟菲斯老虎上，联邦速递球馆上座率寥寥无几，保罗-加索尔主动要求被交易。不过这种颓废的氛围并未影响到马克，人们说他个性与保罗完全不同，绰号&坦克&的他习惯横冲直撞，向看不惯的人回击。保罗能看到弟弟的潜力，离开前告诉当时灰熊老板海斯利，&弟弟会比我打的更好。&
加索尔兄弟的父母不相信保罗，以至于2008年2月华莱士将保罗交易到湖人后，他特地约请二老吃饭，谈论舍保罗留马克的原因。&他（马克）能打球，他能防守。&华莱士说。马克随后在西班牙呆了一年，华莱士给他300万美元和大量鼓励，等这个曾经的胖子从巴塞罗那回到孟菲斯后，人们发现他大为不同了。
他能传球，能背打，可以投出高弧度的中投，在场上的位置感是一流的（马克自己叫自己&2.9秒舞蹈师&，意指他总能在三秒到来之前挪地），连曾经的问题&&体重，也变成防守端的重要武器；他在今年季后赛更令人意外地进化为联盟第一中锋，目前场均18分、7.8个篮板、2.8次助攻、2.2次盖帽，哥哥首轮随着洛杉矶出局后，他仍是灰熊内线在西部决赛的稳定保障。
是的，灰熊已经打进西部决赛了。&很难用言语形容，（进入西部决赛）对球队来说多么重要。&华莱士说，&这是我们达到过最远的地方；几年前，我们才拿到季后赛首胜。&保罗-加索尔、麦克-米勒和麦克-弗拉特洛时代的灰熊，的确在2004年-2006年连续闯进季后赛，只不过连续三年被首轮淘汰；华莱士在孟菲斯最低谷的时候接手球队，把整个球队都更新了一遍（今年离开的盖伊是最后的&旧灰熊&遗老），他成功了。孟菲斯的电视市场常年在全美五十名左右徘徊，灰熊人知道他们是一支&小球队&。&我们证明了，一支小市场球队照样可以成功。&康利说，&只是，你必须相信自己的球员，而且全力支持他们。&
关于这点，康利可以放心。&我已经相信你们（灰熊）一万年了。&华莱士说，&如果我还能在这里呆下去，我会继续选择耐心信任。&
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