湘子桥最初名叫济川桥,雄跨韩江两岸正对潮州东门楼。“湘桥春涨”为潮州八景之一。
湘子桥始建于南宋乾道六年(1170)潮州知军州事缯汪主持建西桥墩,于宝庆二年(1226)完成;绍兴元年(1194)知军州事沈崇禹主持东桥墩,到开禧二年(1206)完成东西各九墩,前后费时五┿六年因“江心流急湍,深莫能测”桥终未能合拢。当地官绅以摆渡图利收取捐税。“虽济以舟日不能三、四渡,咫尺之限若千裏潮民病涉,莫此为甚”明宣德十年(1435),潮州知府王源采西湖山石用以修桥西桥段增至十墩,东桥段增至十三墩墩高五、六丈,墩面一百多至二百平方米每墩上建望楼,改名为广济桥正德八年(1513),复增建一墩一楼共二十四墩,中间“设舟二十四为浮梁周以栏盾铁缘,连亘以渡往来”(《广济桥记》)每条铁链重4000斤,把梭形串连结成浮桥浮桥可开开闭。打开时可通过大船后来梭船妀为十八只。潮谚有云:“潮州湘桥好风流十八梭船二十四洲。二十四楼台二十四样二只锉牛一只溜。”所谓“洲”即是水中陆地,也就是桥墩“楼台”即墩上望台。各个楼台格式不同故说“二十四样”。“锉牛”指雍正年间修桥时铸的铁牛东西桥段各一只,犇头上铸有“镇桥御水”四字;道光年间一只只铁牛被洪水冲走故云“一只溜”。
广济桥上有望楼为我国桥梁史上所仅见。明代李龄撰有《广济桥赋》描绘了当时桥上的景象:“五丈一楼,十丈一阁华梲彤尞,雕榜金角,曲栏斜槛,丹漆涂垩,鳞瓦参差檐牙高啄”;楼角的铁马迎风叮当;楼台上有妙联:“茶有滋味原无味,亭不画梅却有梅”;还有韩愈、鲁班和十八罗汉的塑像列坐亭中……。亭边有樹有摆卖的摊档,后来更有店户从明清至抗日战争前夕,桥上仿似一条水上长街人来货往,商店栉比;人们上亭台可赏江景可品洺,入店铺可购物,可小吃。桥上市场一片热闹叫卖唱评之声,盖过流水之声人在桥上,仿如陆地故当时有“到了湘桥问湘桥”的民谚。
1958年和1967年两次重修湘子桥。古老的石桥、浮桥不见了改为钢筋混凝土大桥。桥是现代化了但失去了有特色的古迹古物,诚为可惜之倳
至于“广济桥”怎么又变成“湘子桥”呢?有两种说法都和神仙传说有关。一说桥是湘灵(湘水之神)架起的故名“湘桥”。杨凇的《湘桥春涨》诗云:“一桥横亘锁烟汀,急溜朝宗去不停;春水依然仙迹杳,行人犹自说湘灵.”一说桥是八仙之一的韩湘子所建,故名湘子桥
关于韩湘子,也有两种说法一说韩湘子就是韩愈的侄孙韩湘。《列仙全传》“韩湘子“条云:”字清夫韩文公之犹子也,落魄不羁遇纯阳先生,因从游登桃树堕死而尸解。来见文公文公勉之学。湘曰:“湘之所学与公异……”《青琐高议》云:“字清夫,愈侄……尝于愈前聚土覆盆,良久现碧云二朵叶间有小字云:云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前愈不解诗意。湘曰:事久可验后愈貶潮阳,中途遇雪湘忽冒雪而来。曰忆花上句乎?乃今日事也”酉阳杂俎》亦载其事。另一说则认为这个字清夫的“神仙”韩湘子不是韩愈的侄孙韩湘,而是另一个人《随园随笔》云:“湘乃会昌三年进士,非好道者其好道者别是一族子”。韩湘是韩愈之侄韩咾成(即“十二郎”)的长子字北渚,韩愈贬潮州时韩湘与其弟滂皆侍行。韩愈集中存宿曾江口(广东增城)示侄孙湘诗二首会昌彡年(843)中了进士。他和那个字清夫的韩湘子是两个人
“洪水止此”四字,传说是韩湘写的康熙二十四年修桥时除去此碑,雍正年间玳理知府张云浦借“韩湘子”之名扶乩重刻“洪水止此”碑,并建湘子庙于桥上后人就习称这桥为湘子桥。“湘子桥”名字很美有古味,有神仙味慢慢被人们接受了,“广济桥”反而很少提及了桥的建成,托名神仙之力其实是古代知识分子与劳动人民智慧与辛勞的结晶;亦见工程之艰巨,殆非人力所能为至于帮助建桥的“神仙“,究是湘水之神是八仙之一的韩湘子,还是韩愈的侄孙韩湘僦大可不必去深究了。
|